특별검사팀 출범을 앞두고 우울증 등 지병을 이유로 입원했던 김건희 여사가 27일 서울 송파구 서울아산병원에서 윤석열 전 대통령이 미는 휠체어에 탄 채 퇴원하고 있다. 연합뉴스
김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀이 삼부토건 주가조작 의혹과 서울-양평고속도로 노선 변경 의혹을 우선 수사 대상으로 꺼내들면서 두 사건에 공통적으로 등장하는 원희룡 전 국토교통부 장관 수사를 주요 수사 대상으로 겨냥하고 있다는 관측이 나온다.
특검팀은 특검법의 16가지 수사 대상 가운데 삼부토건 주가조작 의혹을 1호 사건으로 꺼내들었다. 전·현직 실질 사주 등이 우크라이나 재건 사업을 추진할 의사와 능력이 없으면서 형식적인 업무협약(MOU)를 맺어 주가가 급등해 수백억원의 부당이익을 취득한 과정과 김건희 여사의 개입 여부가 이 사건의 핵심이다. 원 전 장관은 2023년 5월22일 당시 국무위원으로 폴란드에서 열린 ‘우크라이나 재건을 위한 국제 콘퍼런스’에 참석했는데, 여기에 대기업들과 함께 시공능력이 70위권에 불과하던 삼부토건이 동행해 의구심이 증폭됐다. 그런데 원 전 장관이 행사에 참석하기 며칠 앞서 국토부 고위 관계자가 삼부토건과 면담을 가진 것으로 전해져 삼부토건과 윤석열 정부의 유착 의혹을 부추겼다. 이 시기는 윤석열 전 대통령이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 정상회담을 가지며 재건사업을 논의한 때이기도 하다.
서울-양평고속도로 노선 변경 의혹의 핵심에도 원 전 장관이 있다. 원 전 장관 재임 당시 국토부가 서울-양평고속도로 사업을 추진하며 종점 노선을 김 여사 일가의 땅으로 지정해 특혜를 준 의혹이 제기돼 논란이 일었다. 원 전 장관은 2019년 예비타당성조사 대상 사업 발표 때부터 유지돼 오던 서울-양평고속도로 양서면 종점 노선을 김 여사 일가의 땅이 있는 강상면 종점 노선으로 변경하도록 직권을 남용한 의혹으로 더불어민주당 경기도당과 시민단체 등에게 고발당하기도 했다.
이 고발 내용에는 여당 양평군수 취임 뒤 양평군이 종점 지역으로 양서면(예타안)·강상면·강하면 등 세가지 대안을 담은 의견서를 국토부에 회신했고, 국토부가 2차 관계기관 협의를 진행하기도 전인 2023년 1월 사실상 강상면 종점안을 확정 지었다는 내용이 포함됐다.
논란이 커지자 원 전 장관은 2023년 7월6일 “서울양평고속도로 노선이 정말 필요하고, (더 나은) 최종 노선이 있다면 다음 정부에서 하시라”며 사업을 모두 백지화시켰다. 이후 국토부는 지난 3월11일 노선 종점 변경 과정에서 공무원들의 용역 관리 부실이 있었다고 시인했다. 특검팀 관계자는 “압수물 분석과 함께 관련자 조사를 최대한 신속하게 병행해 진행할 예정”이라고 밝혔다.