4일 폭우로 과달루페 강이 범람해 미국 텍사스주 커 카운티가 물에 잠긴 모습. 커카운티=AP 연합뉴스

미국 텍사스주(州) 내륙 지역에서 폭우로 과달루페 강이 범람하면서 최소 24명이 숨졌다. 여름 캠프에 참가한 여자 어린이 20명은 행방이 확인되지 않고 있다.

CNN방송은 4일(현지시간) "텍사스주 커 카운티에서 250㎜의 폭우로 과달루페 강이 급격히 범람했다"고 전했다. 구조당국은 급류로 인해 24명이 사망한 것으로 파악했다. 미국 국립기상청(NWS) 오스틴-샌앤토니오 사무소에 따르면 과달루페강 수위는 약 2시간 만에 6.7ｍ 상승했고, 수위가 9m를 넘어서자 계측기가 고장났다. 커 카운티는 텍사스 남부 주요 도시 샌안토니오에서 북서쪽으로 105㎞ 가량 떨어진 곳이다.

아직 소재가 확인되지 않은 사람들이 있어 폭우로 인한 희생자 수가 더 늘어날 가능성도 있다. 특히 한 기독교 단체가 개최한 여름 캠프 '캠프 미스틱'에 참가 중이던 여자 어린이 750명 중 20명의 행방이 확인되지 않았다. 이들이 머무르던 캠핑장은 과달루페 강변에 있었다. 현장에서 구조된 엘리너 레스터는 "폭풍우에 잠이 깼고, 캠핑장이 물에 잠긴 뒤 헬기가 와 사람들을 실어나르기 시작했다"고 상황을 전했다.

재해 상황임을 알리는 경보가 울리지 않아 초기 대피가 어려웠다는 지적도 나왔다. 커 카운티의 선출직 공무원 중 최고위 인사인 롭 켈리 판사는 주민들이 대피 경고를 어떤 방식으로 받았냐는 취재진의 질문에 "우리에겐 경보 시스템이 없다"고 인정했다. 홍수 대비 조치가 불충분했다는 비판이 제기되자 켈리 판사는 "이런 홍수가 올 거라는 점은 아무도 몰랐다"고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 텍사스 홍수에 대해 "끔찍한 일"이라며 연방정부가 피해 복구를 위한 지원을 할 것이라고 약속했다. 텍사스주도 구조대를 급파했다. 댄 패트릭 텍사스주 부지사는 "현장에서 400명 이상이 대응을 돕고 있고, 9개의 9조팀, 헬기 14대, 드론 12대가 투입됐다"고 설명했다.

텍사스주 등을 관할하는 주휴스턴총영사관 관계자는 "텍사스 내륙 지역의 이번 폭우 사태와 관련해 현재까지 한국인이나 현지 교민 피해 신고는 접수된 바 없다"고 밝혔다.

한국일보

박지영 기자 ([email protected])