왕이 중국 외교부장이 3일 독일 베를린에서 요한 바데풀 독일 외무장관과 회담한 뒤 기자회견에 참석해 있다. 베를린=로이터 연합뉴스

중국 외교 사령탑이 유럽연합(EU) 인사와 회담 중 "러시아의 우크라이나 전쟁 패배를 원치 않는다"고 말했다는 언론 보도가 나왔다. 전쟁이 끝나면 우크라이나에 쏠려 있던 미국의 관심이 중국에 집중될 것을 우려하고 있다는 취지다. 그간 전쟁과 거리를 둬 온 중국이 이례적으로 속내를 드러냈다는 평가가 나온다.

이례적 속내 노출

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 4일 복수의 관계자를 인용해 왕이 중국 외교부장이 지난 2일 벨기에 브뤼셀에서 카야 칼라스 EU 외교안보 고위대표와 만나 '러시아 패전 반대' 발언을 했다고 보도했다.

SCMP는 "EU 관계자들은 왕 부장의 솔직한 언급에 놀랐다"고 전했다. 그간 중국 정부는 "당사자가 아니다"라며 전쟁과 자국 이익을 묶는 어떤 해석도 부정했기 때문이다. 물론 EU와 미국은 '중국의 러시아 지지'를 확신하고 있지만, 정부 외교를 총괄하는 왕 부장이 이를 직접적으로 인정한 건 매우 이례적이다.

중국이 우크라이나 전쟁 장기화를 원하는 이유는 단연 미국 때문일 것으로 추정된다. SCMP는 "브뤼셀(EU 외교관들)은 '미국이 우크라이나에 개입하도록 만드는 전쟁이 길어질수록 중국의 이익에 부합하다'고 해석하고 있다"고 전했다. 우크라이나 전쟁이 미국의 자원과 관심을 빼앗아 자신의 패권을 노리는 중국을 집중 견제할 수 없도록 만들고 있다는 의미다.

왕이(왼쪽) 중국 외교부장이 2일 벨기에 브뤼셀에서 카야 칼라스 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표와 만나 악수하고 있다. 브뤼셀=EPA 연합뉴스

중국 정부는 부인

다만 중국이 러시아를 재정적·군사적으로 지원하고 있다는 유럽의 의혹은 전면 부인한 것으로 전해졌다. 왕 부장은 "만일 중국이 러시아를 지원했다면 전쟁은 오래전에 (러시아의 승리로) 끝났을 것"이라고 강조했다고 SCMP는 전했다.

중국 정부는 의혹을 전면 부인했다. 마오닝 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "중국은 우크라이나 문제의 당사국이 아니다"라며 "우크라이나 위기의 장기화는 어느 국가의 이익에도 부합하지 않는다"고 말했다.

한국일보

김현종 기자 ([email protected])