윤석열 정부와 대립각을 세웠던 임은정 신임 서울동부지검장이 4일 첫 출근했다. 취재진이 동부지검에 설치된 ‘인천 세관 마약밀수 연루 의혹’ 합동수사팀에 대해 회의적인 시각이 있다고 질문하자, 임 지검장은 “나도 검찰을 못 믿어 공수처(고위공직자범죄수사처)에 갔던 사람”이라고 했다. 그러면서 “검찰이 지금까지 했던 봐주기 수사, 거짓말에 대해 감수해야 할 것이고 검찰이 개혁 당해야 할 수순”이라고 했다.

이날 임 지검장 출근길을 생중계하는 방송사 유튜브 라이브에는 3000명이 넘는 시청자가 몰렸다. 비슷한 시간 정진우 서울중앙지검장 출근길 라이브 시청자 수는 100여명이었다. 임 지검장에 대한 검찰 안팎의 뜨거운 관심을 보여준다는 평가가 나온다.

임은정 신임 서울동부지검장이 4일 서울 송파구 서울동부지방검찰청으로 출근하고 있다. / 연합뉴스

임 지검장은 오전 8시 55분쯤 서울동부지검 청사 앞에 나타났다. 이 자리에서 취재진이 이번 인사가 동부지검의 ‘인천 세관 마약밀수 연루 의혹’을 염두에 둔 것이란 평가에 대한 임 지검장 의견을 물었다. 임 지검장은 “(수사 외압 의혹을 제기한) 백해룡 경정 등이 나랑 같은 내부고발자”라고 했다. 그러면서 “내부고발자로서 애환와 불안을 알고 있어서 챙겨볼 수 있으면 최대한 챙겨보고 싶다”고 했다.

앞서 지난달 대검찰청은 서울동부지검에 검찰과 경찰, 국세청, 금융정보분석원(FIU) 등 20여명 규모의 ‘세관 마약밀수 연루 의혹 합동수사팀’을 출범시켰다. 이 사건은 영등포경찰서가 2023년 1월 말레이시아 국적 피의자들의 필로폰 약 74㎏ 밀수 범행에 세관 공무원이 연루됐다는 진술을 확보하고 수사에 나섰으나 대통령실과 경찰·관세청 고위 간부 등이 사건을 은폐하기 위해 수사에 외압을 행사했다는 것이다.

임 지검장은 “무거운 중책을 맡게 된 것이어서 감사하고 영광”이라고 했다. 이어 “솔직히 대검 기조부장(기획조정부장)처럼 정책 방향하는 것(자리) 바랐다”며 “그것보다 여기가 무거운 자리라고 들어 감사한 마음으로 있다”고 했다.

이번 인사가 정치적 보은 인사라는 지적이 있다는 질문에 임 지검장은 “절 바라보는 분들이 서 있는 곳에 따라, 바탕색이 달라보이는 건 지금까지 한 십몇년 내부고발자 생활하면서 익숙했던 일”이라고 했다. 이어 “진실은 앞으로 제가 하는 행동으로서 보여드릴 것”이라고 했다.

한편, 임 지검장은 부장검사에서 차장검사를 거치지 않고 바로 지검장 승진을 했다. 파격 인사라는 말이 검찰 안팎에서 나온다.

조선비즈

이현승 기자 [email protected]