임은정 신임 서울동부지검장이 4일 서울 송파구 서울동부지방검찰청으로 출근하고 있다. 뉴시스

임은정 신임 서울동부지검장이 "검찰이 수술대 위에 놓인 상황이어서 바뀐 모습을 보여주지 않으면 해체에 가까운 개혁을 당하지 않을까 생각된다"고 밝혔다.

임 지검장은 4일 서울 송파구 서울동부지검으로 출근하며 기자들과 만나 "검찰이 그동안 해온 봐주기 수사와 거짓말에 대해 (비판을) 감수해야 한다"며 이같이 말했다.

검찰 개혁에 대한 내부 반발에 대해선 "수십 년간 반복돼 온 일"이라며 "한때 존경했던 검찰 선배가 지금은 내란 수괴로 조사를 받는 모습을 보며 후배들이 느끼는 참담함도 있다. 우리가 그때 잘못 평가했는지 반성하고 있다"고 말했다.

임 지검장은 윤석열 정부에서 대전지검 중요경제범죄조사단 등 한직을 전전했지만, 1일 단행된 인사에서 검사장으로 승진해 서울동부지검장에 보임됐다.

임 지검장은 서울중앙지검 공판2부 소속이던 2012년 12월, 반공임시특별법 위반 혐의로 징역 15년이 확정된 고 윤중길 진보당 간사 재심 사건에서 "다른 검사에게 사건을 넘기라"는 상부 지시를 어기고 문을 걸어 잠근 채 무죄를 구형해 이름을 알렸다. 이후 임 지검장은 사회관계망서비스(SNS)나 언론 인터뷰를 통해 검찰 조직과 윤 전 대통령을 비판해, 시민사회에선 '검찰 개혁의 상징'처럼 여겨져 왔다. 다만 검찰 내부에선 "정치색을 적극적으로 드러내며 대외 활동에 치중한 인물이 검사장으로 중용되면서 검찰 내부에 잘못된 메시지를 줄 수 있다"는 우려도 나왔다.

임 지검장은 이날 취임식을 열고 본격적인 업무에 돌입한다.

한국일보

최동순 기자 ([email protected])