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네이버와 카카오가 ‘그루밍 범죄’ 미화 논란이 제기된 웹툰 ‘내가 사랑하는 초등학생’의 판매를 중단했다. 해당 웹툰은 초등학생 교사와 초등생의 연애 감정을 다룬 작품으로, 최근 드라마화 소식까지 전해지자 교육계는 “교육 윤리 위반”이라며 강하게 반발하기도 했다.

3일 국민일보 취재를 종합하면, 네이버웹툰은 전날 웹툰 ‘내가 사랑하는 초등학생’의 네이버 시리즈 판매를 중단했다. 네이버 웹툰 관계자는 국민일보와의 통화에서 “관련 민원이 제기돼 2일 자로 판매를 중단했다”고 말했다.

이 같은 ‘손절’ 흐름은 업계 전반으로 확산 중이다. 카카오페이지와 교보문고도 해당 웹툰의 판매를 중단했다. 카카오페이지에서 ‘내가 사랑하는 초등학생’을 검색하면 ‘검색 결과가 없다’고 뜬다. 카카오페이지 관계자는 “관련 이슈를 인지하고 발행처와의 협의를 거쳐 지난 2일 오후 판매 중단을 결정했다”고 밝혔다. 교보문고 또한 해당 제품 페이지에 ‘판매금지’를 내걸었다. 리디도 해당 제품의 판매를 멈췄다.

문제의 웹툰 ‘내가 사랑하는 초등학생’은 연인과 이별한 초등학교 여교사가 게임 속에서 만난 캐릭터가 실제로는 자신의 초등학생 제자라는 사실을 알게 되며 벌어지는 이야기다. 온라인에서 연애 관계를 맺던 상대가 초등학생 제자였다는 설정이다.

해당 웹툰의 드라마화 소식이 전해지자 교육계는 연일 성명서를 내며 제작 반대 목소리를 냈다. 한국교원단체총연합회는 지난 1일 “창작과 예술적 독창성이라는 명분 아래 아동을 성적 대상화 하는 시도는 결코 정당화될 수 없다”며 “이런 작품이 로맨스나 판타지로 소비될 경우 현실에서 벌어지는 그루밍 범죄의 심각성이 희석될 수 있다”고 성명문을 냈다.

전국교직원노동조합(전교조)도 지난 2일 “성인인 교사와 초등학생 사이의 ‘설렘’ ‘감정 흔들림’ ‘위로’와 같은 장면은 자칫 연애감정으로 오독되거나 미화될 수 있다”며 “이는 교육 현장 전체를 왜곡하고 교사에 대한 신뢰를 훼손하며 무엇보다 학생들을 보호해야 할 최소한의 사회적 안전장치마저 파괴하는 행위”고 비판했다.

국민일보

권민지 기자([email protected])