한국인의 대표 보양식 하면 누가 뭐래도 삼계탕이죠.
그런데 최근 이 삼계탕의 자리를 위협하는 보양식의 '신흥 강자'가 나타났습니다.
[KBS '신상출시 편스토랑'/지난달 : "요즘 염소탕에 빠져있습니다. (염소탕을 먹어?) 국물이 구수하고 칼칼하고 또 이 안에 있는 건더기가 맛있어서요."]
'트로트 신동' 황민호 군의 입맛을 사로잡은 염소 고기.
칼슘과 철분이 풍부한 고단백 식품이다 보니 흔히 약재로 쓰이죠.
하지만 최근엔 수육과 탕은 기본, 전골, 갈비찜, 육회까지 다양한 요리로 식탁에 오르고 있습니다.
실제로 염소 고기 전문 프랜차이즈까지 등장하며 관련 시장은 눈에 띄게 커졌는데요.
전국의 염소 고기 프랜차이즈 13곳 중 절반 정도가 최근 2년 내 생겼을 정도로 대중화 바람이 거셉니다.
[민권식/염소 사육 농가/KBS 뉴스/지난해 7월 : "굉장히 수요가 폭발적입니다. 그래서 요즘 우리 흑염소 업계에서는 이런 호황이 없다고 생각하고 있죠."]
그 배경엔 이른바 '개 식용 금지법'이 있는데요.
지난해 8월, 개를 먹기 위해 기르거나 유통하는 행위를 금지하는 법안이 시행되면서, 그 대체재로 염소 고기가 떠오른 겁니다.
[한경석/남원축협 조합장/KBS 뉴스/지난해 7월 : "개 식용 금지법에 의해서 염소 고기 소비 물량이 급격하게 늘고, 거기에 따라서 염소 농가도 많이 늘어나는 현상입니다."]
국내 염소 사육 마릿수는 13년 새 1.7배 늘었고, 생산액도 7년 새 2배 넘게 뛰었는데요.
하지만, 여전히 산업 기반은 취약합니다.
혈통 관리와 등급제가 미비하다 보니 무게 위주로 유통되는 실정.
이런 구조에선 값싼 수입산과의 경쟁에서 밀릴 수밖에 없겠죠.
지난해 수입된 염소고기는 8천여 톤.
3년 만에 4배 이상 늘었습니다.
반면, 국내 도축 마릿수는 줄고 있는데요.
이에 따라 유통 구조를 개선하려는 움직임도 시작됐습니다.
축협이 각지에 염소 경매장을 열고, 농촌진흥청도 중장기 계획을 통해 번식부터 유통까지 로드맵을 추진 중인데요.
[민원기/염소 사육 농가/KBS 뉴스/2023년 8월 : "표준화된 종자를 생산해서 그 종자를 중심으로 표준화된 육질, 고기를 소비자하고 국민에게 제공할 수 있으니까."]
새로운 보양식으로 자리매김을 시작하는 지금, 늘어나는 수입 물량 속에 국내 염소 고기 산업을 지킬 묘안이 필요해 보입니다.
영상편집:장수경
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