4월 석탄발전 역대 최저치…태양광은 최고치 경신
엠버 월간 발전데이터. 사진=엠버
2025년 4월 국내 전력 생산에서 화석연료 발전 비중이 사상 처음으로 절반 아래로 떨어졌다. 태양광 발전이 급증하고 석탄 발전이 급감한 결과다.
글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)가 2일 발표한 분석에 따르면, 2025년 4월 한국의 전력 생산에서 화석연료 비중은 49.5%(21.8TWh)로 떨어졌다. 월간 기준으로 처음으로 절반 이하를 기록한 것이다. 종전 최저치였던 2024년 5월 50.4%(22.6TWh)를 밑돌았다. 전력 수요가 같은 기간 1.4% 증가했음에도 화석연료 발전량이 줄어들어, 에너지 전환이 구조적으로 진행되고 있음을 시사한다는 평가다.
이번 하락의 가장 큰 원인은 석탄 발전의 급감이다. 4월 석탄 발전 비중은 18.5%(8.2TWh)로 월간 기준 역대 최저치를 기록했다. 2021년 4월과 비교해 36% 감소한 수치다. 이에 따라 같은 기간 전력 부문 탄소 배출량도 670만 톤으로 줄어들며 3년 전보다 37% 감소했다. 반면 가스 발전 비중은 큰 변화가 없었다.
화석연료 발전 감소를 견인한 또 다른 축은 태양광 발전이다. 4월 태양광 발전은 전체 전력의 9.2%를 차지하며, 이전 최고치였던 2024년 5월(8.7%)를 넘어섰다. 발전량은 4TWh로, 2021년 4월(2.3TWh)과 비교해 거의 두 배에 이른다. 같은 해 1~5월 설치된 신규 태양광 설비는 1.56GW로, 전년 동기 대비 61% 증가해 2년간 이어졌던 감소세를 반전시켰다.
정부도 탈화석연료 흐름에 발맞추고 있다. 이재명 대통령은 대선을 앞두고 “화력발전소는 국가 전체 차원에서 결국은 폐쇄해야 한다”, “화석연료에 의존해 생산된 제품은 실질적으로 국제 경쟁력을 잃게 될 것”이라며 탈화석연료의 시급성을 강조했다. 김성환 환경부 장관 지명자 역시 지난 24일 “대한민국 기업들이 1년 365일, 하루 24시간 화석연료에 의존하지 않는 새로운 문명체계를 짜야 한다”고 말했다.
하지만 개선 여지는 여전하다. 2024년 기준 한국의 1인당 발전 부문 온실가스 배출량은 전 세계 평균의 3배에 해당하는 5톤으로, 감축 이행을 보다 강화해야 한다는 지적이다.
니콜라스 풀검 엠버 선임 데이터 분석가는 “한국의 전력 구성에서 화석연료의 역할은 새로운 전력 공급원으로의 전환과 함께 감소하고 있다”며 “최근 몇 달 동안 태양광 발전 보급 속도가 빨라지고 있지만, 한국은 풍력, 태양광, 배터리 보급을 주도하는 다른 선진국에 비해 여전히 뒤처져 있다”고 지적했다.
그는 “이러한 주요 청정에너지 기술을 한국 시장에 보다 빠르게 도입하는 것은 에너지 공급을 강화하고 수입 가스와 석탄에 대한 의존도를 낮출 수 있는 중요한 기회”라고 강조했다.
한가희 기후솔루션 전력시장계통팀장은 “여전히 재생에너지 확대 속도가 매우 더딘 상황에서, 탄소중립 목표 달성을 위해서는 화력발전기의 출력 하향 조치와 재생에너지의 계통 우선 연계를 통해 보급을 더욱 가속화해야 하며, 화력발전을 보다 공격적으로 축소하는 것이 필수”라고 전했다.
이어 “이를 위해 정부는 탈석탄 시점을 기존 계획보다 앞당겨 2040년 이전으로 설정하고, 유연성 자원을 확대해 가스발전 의존도를 조속히 낮춰야 한다”고 말했다.