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[서울경제]
홋카이도대학교 삿포로 캠퍼스에서 강력한 독성을 지닌 외래종 식물이 발견되면서 일본 당국이 긴급 대응에 나섰다.
지난달 30일 일본 후지네트워크뉴스(FNN)에 따르면 지난 25일 캠퍼스 내에서 '큰멧돼지풀'로 추정되는 미나리과 식물 1그루가 확인됐다. 해당 식물은 3m 높이까지 자란 상태로, 특유의 흰색 우산꽃을 피운 채 발견됐다.
주목할 점은 이 식물이 최소 2년간 은밀히 성장해왔다는 사실이다. 2년 전 촬영된 캠퍼스 사진에서도 동일한 위치에 이 식물이 포착돼 상당 기간 방치됐을 가능성이 높다. 발견 장소는 학생과 방문객이 빈번히 이용하는 은행나무 가로수 인근으로, 자칫 대형 안전사고로 이어질 뻔한 상황이었다.
대학 당국은 즉시 해당 구역을 봉쇄하고 접근 금지 조치를 내렸다. "전문가 조사가 진행 중"이라며 "절대 접촉하지 말라"고 강력히 경고했다. 학생들 사이에서는 "평범해 보이는 식물이 이렇게 위험할 줄 몰랐다"며 충격을 표하고 있다.
큰멧돼지풀은 유럽과 북미에서 '최악의 독성 식물'로 악명 높다. 1.5∼5m까지 자라며 보라색 반점이 있는 중공 줄기가 특징이다. 식물 전체에 푸라코마린이라는 맹독 성분이 함유돼 있어 피부 접촉 시 심각한 화상을 유발한다. 특히 햇빛과 함께 노출되면 식물광선피부염이 발생해 48시간 동안 극심한 통증에 시달리게 된다. 물집과 함께 화상 흉터가 남을 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
현재까지 한국에서는 자생 사례가 보고되지 않았으나, 일본에서 공식 확인될 경우 동아시아 지역 첫 발견 사례가 된다. 전문가들은 기후변화와 국제 물류 증가로 외래종 유입이 가속화되고 있다고 분석한다. 홋카이도대는 지자체와 협력해 긴급 제거 작업과 추가 확산 방지 대책을 마련할 예정이다. 만약 수액 접촉이 의심되면 즉시 비누로 세척하고 햇빛 차단이 필수다.