사의를 밝힌 심우정 검찰총장이 2일 오전 서울 서초구 대검찰청으로 출근하고 있다. 김경록 기자
심우정 검찰총장이 2일 "범죄를 처벌하고 국민을 범죄로부터 지키는 국가의 형사사법시스템은 국민의 기본권과 직결된 문제"라며 "국가의 백년대계로서 형사사법 시스템이 설계돼야 한다"고 말했다. 심 총장은 이날 오전 8시 52분 출근길에서 기자들과 만나 "형사사법 시스템은 각계각층 의견을 충분히 듣고 심도 깊고 신중한 논의를 거쳐서 국민이 필요로 하는 국민을 위하는 또 일선의 검사들이 사명감을 갖고 국민을 위해 봉사할 수 있도록 설계돼야 한다"며 이같이 말했다. 심 총장은 전날(1일) “내가 떠나는 게 조직에 더 도움이 될 것”이라며 전격 사의를 표명했다. 심 총장은 243자 분량의 짧은 사퇴 입장문에서 “(검찰개혁이) 시한과 결론을 정해 놓고 추진될 경우 예상하지 못한 많은 부작용이 생길 수 있다”며 “학계, 실무계 전문가 등 다양한 의견을 충분히 듣고 심도 깊은 논의를 거쳐 국민을 위한 형사사법제도가 만들어져야 한다”고도 강조했다.
심 총장은 사퇴 발표 직전 대검 간부들과의 마지막 회의에서 “임기를 지키는 것과 물러나는 것 중 어떤 선택이 우리 검찰 조직에 도움이 될지를 놓고 오랜 시간 생각을 거듭했다”고 말문을 열었다. 그러면서 “내가 떠나는 게 새로 오시게 될 장관님이나 구성원들이 올바른 검찰개혁을 추진하는 데 더 도움이 될 것 같다. 내가 힘들고 가족이 힘든 건 참을 수 있지만, 내가 조직에 남아 있는 게 도움이 되지 않고 오히려 조직에 대한 공격으로 이어지는 상황은 막고 싶다”는 심경을 밝혔다고 한다.
심 총장의 사의 표명은 임기(2년)를 채 절반도 채우지 못한 9개월 만의 중도 사퇴다. 국회 법사위가 수사·기소 분리가 골자인 검찰청법·형사소송법 개정안 등 검찰개혁 법안을 일괄 상정해 심사에 착수하는 등 더불어민주당이 ‘추석 전 완수’를 목표로 속도전에 나선 시점에 나왔다. 심 총장 개인적으론 김주현 전 민정수석과 비화폰 통화, 자녀 특혜채용 의혹 등 공세에 따른 부담도 작용한 것으로 풀이된다.