지난 5월 당시 더불어민주당 총괄선대위원장을 맡은 정은경 보건복지부 장관 후보자가 인천 중구 답동성당 앞 사거리에서 시민들에게 이재명 대선 후보 지지를 호소하고 있다./연합뉴스
이재명 대통령이 정은경 전 질병관리청장을 보건복지부 장관 후보자로 지명했다. 정 후보자는 문재인 정부에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역을 이끈 국내 대표 방역 전문가다.
광주광역시 출신의 정 후보자는 서울대 의학과를 졸업한 후, 같은 대학에서 보건학 석사와 예방의학 박사 학위를 취득했다. 1995년 국립보건원(현 질병청의 전신)에 입사한 이후 전염병정보관리과장, 복지부 질병정책과장, 질병관리본부 질병예방센터장 등을 역임하며 공공의료와 감염병 대응 최전선에서 활동해 왔다. 이후 2017년에는 첫 여성 질병관리본부장에 임명됐다.
이후 정 후보자는 질병관리본부가 질병청으로 격상된 2020년 9월부터 2022년 5월까지 초대 청장을 지냈다. 2020년 1월 국내 첫 코로나 환자 발생 이후 2년 4개월 동안 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 정책을 이끌면서 문재인 정부 코로나 방역 정책의 상징적 역할을 했다.
2022년 질병청장에서 퇴임한 뒤에는 이듬해 9월부터 서울대 의대 임상교수로 근무 중이다. 지난 대통령 선거에서는 더불어민주당 중앙선거대책위원회 총괄선대위원장을 맡아 정치무대에도 발을 들였다.
정부 출범 이후 정 후보자가 이재명 정부의 보건복지부 장관으로 유력하게 거론되자 배우자의 코로나19 관련 주식 투자 의혹이 제기되면서 일각에서는 사실상 후보군에서 제외된 것 아니냐는 관측이 나왔다. 정 후보자의 배우자가 코로나19 대유행 당시 진단키트, 마스크 제조사 등 이른바 코로나 수혜주를 매입해 상당한 수익을 올린 정황이 있다는 의혹이 제기된 데 따른 것이다.
정 후보자가 장관으로 최종 임명될 경우, 2017년 정진엽 전 장관 이후 8년 만의 의사 출신 보건복지부 장관이자, 2011년 진수희 전 장관 이후 14년 만의 여성 보건복지부 장관이 된다. 보건복지부 장관이 된 직후에는 정부와 의료계 간 갈등 해소라는 중요한 과제를 맡게 될 것으로 보인다.
▲1965년생 ▲서울대 의학과 ▲서울대 대학원 보건학 석사 ▲서울대 대학원 예방의학 박사 ▲보건복지부 응급의료과장 ▲보건복지부 질병관리본부 질병예방센터장 ▲보건복지부 질병관리본부장 ▲질병관리청장 ▲서울대 의대 가정의학교실 임상교수 ▲더불어민주당 제21대 대통령선거 중앙선거대책위원회 총괄선거대책위원장