점박이물범
[해양수산부 제공]

(서울=연합뉴스) 김윤구 기자 = 해양수산부는 지난 3월 말 강원도 양양군 해안에서 구조된 어린 점박이물범을 3개월간 치료해 건강을 회복시켜 지난 25일 강릉 사근진해변 인근 해역에서 방류했다고 29일 밝혔다.

이 점박이물범은 구조 당시 별다른 외상은 없었지만, 사람을 피해 도망가지 못할 정도로 쇠약해져 있었으며 심각한 탈수와 영양 부족으로 불안정한 상태였다. 몸길이(약 110cm)에 비해 체중이 12.4㎏에 불과했다.

해당 개체는 해수부 지정 해양동물 전문 구조·치료기관인 서울대공원으로 옮겨져 넓은 수조 환경에서 안정을 찾았으며 꾸준히 먹이를 공급받고 재활훈련을 받아 건강을 회복했다.

3개월간의 치료를 통해 체중은 20㎏이 늘었다.

해당 개체의 왼쪽 뒷다리에는 고유번호가 적힌 인식표가 붙어있었는데 국립해양생물자원관 추적 조사 결과 러시아 극동해양 자연보호구역에서 태어나 지난 3월 초 방류된 개체로 밝혀졌다.

점박이물범(Phoca largha)은 2006년 해양보호생물로 지정됐다.

겨울에 중국 보하이만과 러시아 블라디보스톡 유빙에서 새끼를 낳고 남쪽으로 회유해 봄에서 늦가을까지 우리나라 동해안이나 백령도, 가로림만에서 주로 발견된다.

안용락 국립해양생물자원관 해양생물다양성본부장은 "이번 사례는 러시아에서 태어난 어린 점박이물범이 동해 연안을 이용하고 있다는 사실을 실증적으로 입증한 첫 사례로 학술 가치가 매우 크다"라고 강조했다.

국립해양생물자원관은 해당 개체를 방류하면서 동해 해역 내 점박이물범의 회유 경로 등 과학적 자료를 수집하기 위해 위성추적 장치를 부착했다.

방류 다음 날 위치를 추적 관찰한 결과 해당 개체는 방류 지점에서 북쪽 15㎞ 떨어진 곳으로 이동해 먼바다를 오가며 활발한 움직임을 보인다.

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김윤구([email protected])