김재원 국민의힘 전 최고위원. 뉴스1
국민의힘 대선 후보 경선 때 김문수 후보 최측근 참모로 활동했던 김재원 전 최고위원은 ‘김문수 경북지사· 김재원 대구시장’ 출마설에 대해 “단 한 번도 그런 말을 꺼낸 본 적 없다”고 말했다. 김 전 최고위원은 27일 YTN라디오 ‘뉴스 파이팅’에서 최근 보수성향 정치평론가 장성철씨가 “김문수 후보 측근 중 단 1명만 뺀 나머지 사람들은 경북지사 출마를 권하고 있다. 그 단 한 사람은 대구시장 출마를 꿈꾸는 김재원이다”고 한 것에 대해 “진짜 처음 듣는 이야기, 가당치 않은 이야기로 김문수 후보를 폄훼하는 것”이라며 이같이 말했다.
김 전 최고위원은 “아마 김문수 전 후보도 그런 생각을 갖고 있지 않을 것으로 생각한다”며 “분명히 말하지만 저는 대선 이후 대구에 한 번도 가지 않았다”고 강조했다.
이어 “더욱 제가 대구시장을 준비하기 때문에 김 전 후보에게 경북지사를 나가면 안 된다고 말린다는 건 처음 들었다. 저는 그런 이야기를 한 번도 나눈 적 없다”며 “그런데 이처럼 마구 떠들어대는 건 한심하며 악의적인 거짓말”이라고 반박했다.
김문수 전 후보가 전당대회에 나설 것인지에 대해선 “지금 김문수 전 후보가 어떤 역할을 하겠다는 입장을 정한 건 없다”면서도 “당이 어떤 모습으로 가야 할지, 어떤 식으로 국민 요구에 부응해야 하느냐는 것을 김 전 후보도 좀 걱정스럽게 보고 있는 건 사실”이라며 여지를 남겼다.
이어 “지금 상황은 하루빨리 전당대회를 치러서 새로운 지도부를 구성하고 새 지도부가 대선 패배의 원인을 국민들 앞에서 낱낱이 공개하고 당이 어떻게 변화해야 하는지를 나타내 줄 수 있도록 하는 것이 가장 중요한 일”이라고 강조했다.