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90대에 ‘샷이글’ 권노갑 김대중재단 이사장

한동안 뜸했던 노 정치인이 미디어를 장식한 것은 골프 때문이다. 95세 나이에 이글과 70타를 기록했다는 소식은 장안의 화제가 됐다. 권노갑 김대중재단 이사장이다. 그가 지난 24일 경기도의 한 골프장의 15번 홀(파4)의 125야드 거리에서 친 두 번째 샷이 홀컵으로 빨려들어갔다. 이글이었다.

김대중(DJ) 전 대통령의 최측근이자 동교동계의 맏형, 그리고 한화갑 전 새천년민주당 대표와 함께 ‘투갑스’로 불리며 김대중 정부의 실세로 평가받았던 그는 지난 4월 더불어민주당 전당대회에 오랜만에 모습을 드러냈는데 꼿꼿한 자세였다. 26일 국회 헌정회에서 권 이사장을 만나보니 전해진 이야기들이 사실임을 알 수 있었다. 사진기자의 요청에 주저 없이 야외로 나간 권 이사장은 얼굴 한 번 찡그리지 않고 다양한 스윙을 소화했다. 권 이사장은 “매일 1시간씩 자전거를 타고, 아령도 200회씩 한다”고 말했다. 이렇게 장수와 건강 비결로 출발한 대화는 결국 그가 평생 해온 정치와 인연들로 귀착됐다.

캐디 원포인트 레슨으로 실력 수직상승

지난 24일 이글과 70타를 기록해 화제가 된 권노갑 김대중재단 이사장은 ‘자전거 1시간, 아령·역기 1시간’의 루틴을 건강 비결로 꼽았다. 최영재 기자

“평소 80~90타를 치고 종전 기록은 82타였다. 이날은 놀랄 만큼 잘 맞더라. 골프는 60세가 넘어서 배웠는데, 30년 동안 100타 언저리였다가 아흔이 넘으면서 실력이 크게 늘었다. 캐디한테 원포인트 레슨을 받고 나서 눈이 뜨였다.”


“모두 김대중 전 대통령 때문이다. 그분은 국회의원이 된 뒤엔 공부밖에 몰랐다. 골프나 바둑보다는 공부하는 사람을 좋아하셨다. 그래서 나도 골프를 안 쳤는데, (DJ가) 1992년 대선 패배 후 정계 은퇴를 하시고 영국에 가서 처음 골프채를 잡으시더라. 나도 같이 쳐야 하니까 그때 배우게 됐다. 사흘간 레슨을 받으니 바로 필드로 나갈 수 있더라.”

26일 권노갑 김대중 재단 이사장의 서울 여의도 국회 헌정회에서 중앙SUNDAY가 인터뷰 했다. 최영재 기자.

“학창 시절에 권투·유도·농구·야구 등을 했는데, 중3 때 시작한 권투는 1948년 제1회 호남선수권 대회에서 챔피언이 됐을 정도였다. 그때 호남에선 내 상대가 없었다. 김 전 대통령이 1963년 국회의원이 됐을 때도 내가 ‘형님-동생 사이에 어떻게 비서관을 합니까’ 하고 나와서는 대한권투협회에 들어가서 프로모터 등을 했다.”


“잘 먹는다. 특히 흑염소 고기를 매일 먹는다. 식당에서 일주일 치를 사서 냉면에도 넣고 블루베리랑 갈아서도 먹는다. 그리고 집과 헬스장에서 매일 2시간씩 운동을 한다. 1시간은 자전거를 탄다. 그래서 내 하체가 아주 쇳덩어리다. 나머지 1시간은 아령·역기 등을 200개씩 하는데, 덕분에 근육이 이렇게 생긴다. 골프는 어깨와 허리로 하는 운동이다.”


“담배를 안 한 건 권투 때문이었다. 담배 피우는 사람은 턱을 맞으면 바로 나가떨어진다.”

권노갑 이사장의 결혼 알림(중앙일보 1968년 6월 14일자). ‘김대중씨 외종제’라고 소개됐다. 당시 양친이 없었던 권 이사장을 배려한 조치였다. [중앙포토]

권 이사장은 동교동계 중 DJ와의 인연이 가장 오래됐다. 목포여고 영어 교사던 1961년, DJ의 민의원(강원 인제) 당선을 도우면서 정치에 발을 디뎠다. 그는 그로부터 50년 뒤 영어 공부를 다시 시작했고 지금은 한국외대에서 박사 논문을 쓰고 있다. 주제는 DJ의 정치사상이다.



“목포상고 선배였다. 일본인·조선인 학생 90명이 다닌 학교였는데 늘 1등을 할 정도로 대단히 뛰어난 분이었다. 그런데 선거만 나가면 번번이 떨어지는 거다. 그래서 네 번째 나갈 때는 좀 도와드려야겠다고 마음을 먹었다. 그렇게 1961년 5월 13일 인제에서 당선됐는데 3일 만에 5·16이 터져서 국회는 가보지도 못하고 바로 서대문 형무소로 가시더라. 이후 1963년 총선에서는 또 인제로 나가는 걸 고민하시길래 내가 목포로 가시라고 해서 결국 목포에서 당선됐다.”


“박정희 정권 때가 아주 힘들었다. 1972년에는 중앙정보부에 가서 몽둥이찜과 물고문을 3일 내내 받았다. 김 전 대통령을 배신하라는 유혹도 많았다. 그때 돈으로 아파트 몇 채 가격인 3000만원 주겠다, 미국 유학을 보내준다, 포항제철 이사를 시켜준다… 전두환 정부 때는 남영동에서 또 비슷한 일을 겪었다. 그래도 그분이 대통령이 되는 게 꿈이었으니 끝까지 지켰다.”


“정치를 안 했으면 잘 돼봐야 교장 아닌가. 김 전 대통령 모셨고 이렇게 건강하고 많이 알려졌으니 잘한 것 같다.”


“다행히 아내가 참 훌륭한 여자다. 이희호 여사님이 소개해줬는데 좋은 집안에서 태어나 경기여고(44회)-이화여대를 나와 미국 뉴욕의 FIT(Fashion Institute of Technology)에서 공부했다. 당시 드문 엘리트였는데 나 같은 사람이랑 결혼해 참 고생을 많이 했다. 사실 집사람은 내 청혼을 거절했다. 3가지가 싫었다고 한다. 전라도라서, 서울대 아닌 동국대라서, 그럴듯한 직업이 아닌 국회의원 비서관이라서 마음에 안 들었다고 한다. 아내 친구들의 남편이 이회창·이수성·고건 전 국무총리, 이종찬 전 국정원장, 장재식 전 의원, 임동원 전 통일원 장관이다. 그러니 내가 눈에 찼겠나. 심지어 나는 그때 서른아홉이었다.”


“장인이 설득했다. ‘김대중은 크게 될 인물이니, 그 밑에 있는 사람도 잘 될 거다’라고 해서 마음을 돌렸다고 한다. 장인은 우리가 고생하는 것만 보다가 돌아가셨다. 처음 당선됐을 때 국회의원 배지를 달고 장인 묘소를 찾아갔다.”

1971년 김 전 대통령의 신민당 대통령후보 시절. 오른쪽이 권 이사장. [중앙포토]

DJ는 1997년 대선에서 당선됐다. 당시 그는 한보그룹으로부터 정치자금을 받은 혐의로 수감 중이었다.



“1993년 어느 날 대학 선배로부터 전화가 왔다. ‘동국대 출신 중 야당엔 너밖에 없다. DJ(김대중)도 정계 은퇴를 했으니 앞으로 할 일이 많지 않겠냐’고 말문을 열더니 정태수 한보 회장을 소개해줬다. 그리고는 최고위원 선거에 쓰라고 5000만원을 줬다. 내 정치 인생이 거기서 한 번 잘못됐고, 감옥에 갔다. 대선 때는 신병 치료 때문에 서울 강북삼성병원에 있었다. 병상에서 김 전 대통령이 동교동 자택에서 청와대로 이동하는 걸 보고 있는데 ‘내가 왜 저기에 없는 건가’라는 생각에 눈물이 핑 돌았다.”
DJ에 용서 배워…정동영과도 잘 지낸다
1998년 광복절 사면으로 출소한 그는 2000년 새천년민주당 지명직 최고위원이 되면서 정계 복귀했다. DJ 정부의 ‘실세’였지만, 영광의 순간은 짧았다.



“정 의원은 내가 공천했다. 게다가 바른정치모임을 만든다고 해서 내가 처음에 자금 지원을 했고 이후에도 1년 6개월간 매달 후원했다. 그런데 갑자기 나를 ‘제2의 김현철’이라며 공격하더라. 그 바람에 (노르웨이 오슬로에서 열린 DJ의) 노벨상 시상식을 못 갔다. 김 전 대통령이 나보고 ‘당신은 수습해야 하니 남으라’고 하더라. 이미 짐도 다 싸고, 턱시도랑 예복도 만들어 놓았는데….(웃음)”


“지금은 잘 지낸다. 이번에 (통일부) 장관 지명되고도 전화가 왔다. 김 전 대통령한테 배운 것 중 하나가 용서하는 것이다. 그분이 대통령 당선된 뒤 얼마 후 부르시더니 ‘자네하고 나하고 박정희 대통령한테 박해를 가장 많이 받았지만 국민 통합을 하려면 모두 용서하고 기념사업회를 만들어야 할 것 같네. 내가 현직 대통령으로서 명예 이사장을 할 테니 자네가 박근혜씨와 부이사장을 맡아주게’라고 하시더라. 정치가 그런 거다. 한때 원수 같이 싸웠어도 국민과 나라를 위해서 다 훌훌 털고 협력해야 한다.”


“물론이다. 모두 민추협(민주화추진협의회) 동지들이지 않나. 관련 행사 등등 해서 가끔 만나서 식사한다.


“기억력은 좋은데 공부머리는 아니다. 대학 시험 때 군자(君子)를 ‘왕의 아들’이라고 썼을 정도로 공부를 잘 못했다. 다만, 일단 시작하면 끈질기고 포기를 안 한다. 박사 학위도 그렇게 오게 됐다.”
정치 일선에서 물러났다고 하지만 영향력은 적잖아 보였다. 내년 지방선거에 출마하려는 정치인들이 이날도 권 이사장과 면담하고자 대기 중이었다. 인터뷰 도중 민주당 최고위원의 전화를 받기도 했다.



“2002년 민주당을 나와 정몽준 국민통합21 후보를 도운 이후 어려운 시간을 오래 겪었는데, 원래 정치인은 순탄하게만 가면 좋은 시간이 오지 않는다. 거대하게 요동치는 과정을 거쳐 쓴맛 단맛 다 겪어봐야 그의 정치가 올바른 방향으로 잡힌다. 그러니 총리 되면 잘 할 것이다.”


“내가 볼 때 이 대통령은 ‘무에서 유를 만든 사람’이다. 중·고등학교도 제대로 나오지 못했지만, 좌절하지 않고 큰 뜻을 품고 남이 생각하지 못한 것을 해낸 거다. 역경의 세월을 이겨낸 사람이기 때문에 이후에도 어떤 고난이 와도 그것을 뚫고 나갈 것으로 본다.”

중앙일보

유성운 기자 [email protected]