김인희 교사가 24일 서울맹학교에 설치된 삼윤장학재단 기념비를 보고 있다. 전유진 기자

국립서울맹학교 영어 교사 김인희(60)씨가 1996년 11월부터 교정 한편을 지켜온 '삼윤장학재단 설립 기념비' 앞에 섰다. 기념비 아래 새겨진 점자는 약 30년간 수많은 사람의 손길을 탔는지 닳아서 뭉툭했다. 삼윤장학재단은 1995년 6월 29일 삼풍백화점 참사로 윤민(당시 29세), 유정(당시 28세), 윤경(당시 25세) 세 딸을 한꺼번에 잃은 고(故) 정광진 변호사가 세웠다. 정 변호사는 세 딸 앞으로 나온 보상금과 개인 재산을 더해 재단을 설립한 뒤 맏딸 윤민씨의 모교이자 첫 직장이었던 서울맹학교에 기증했다. 정 변호사가 2023년 5월 사망한 뒤엔 외손자 윤상원씨가 재단 이사장을 맡고 있다. 삼풍 참사 30주기를 닷새 앞둔 지난 24일 서울 종로구 서울맹학교에서 김인희, 김현아(49) 교사와 이 학교 졸업생 박현하(21·연세대 교육학과)씨를 만났다. 김인희 교사는 2003년부터 23년째 서울맹학교에서 근무하고 있다. 김현아 교사와 박현하씨는 삼윤장학금을 받은 서울맹학교 출신이다.

시대를 앞서 나간 선생님

김인희씨가 24일 고 정광진 변호사와 나눴던 문자를 보여주고 있다. 전유진 기자

윤민씨는 다섯 살 때 눈 망막 뒤에 핏줄이 생기는 병에 걸려 열두 살이 되던 해에 시력을 모두 잃었다. 정 변호사는 1963년 사법시험에 합격해 판사에 임용됐으나, 맏딸 치료비를 부담하기 위해 1978년 판사직을 내려놓고 변호사 사무실을 열었다. 윤민씨는 부모 지원을 받아 서울맹학교와 단국대를 졸업하고 1988년엔 미국 버클리대 유학길에 올랐다. 김인희 교사는 윤민씨 생전에 함께한 인연이 있다. 김인희 교사가 복지관에서 자원봉사를 할 때 윤민씨에게 주변인 도움 없이 흰 지팡이를 짚고 홀로 보행하는 법을 가르쳤다. 김인희 교사는 윤민씨를 '순수하면서도 곧은 사람'으로 기억했다. 미국 유학을 다녀온 윤민씨를 두고 김인희 교사는 "시각장애인이 해외에 나가 공부한다는 건 대단한 용기를 필요로 하는 일"이라고 평가했다.

미국에서 돌아온 윤민씨는 1994년 모교 교사가 됐다. 조곤조곤한 목소리로 정성껏 수업을 진행해 학생들의 선망을 받는 '아이돌' 같은 선생님이었다고 한다. 고등학교 1학년 때 윤민씨 수업을 들었던 김현아(49) 교사는 윤민씨가 가르쳤던 해부생리학 수업을 떠올렸다. "학생 한 명 한 명의 손을 붙잡고 인체 모형을 만져가며 설명했다"며 "당시엔 교과서를 줄줄 읽는 교수법이 일반적이었는데 앞이 보이지 않는 학생들로선 막막할 수 있던 부분을 해결해 주는, 시대를 앞서 나간 선생님이었다"고 회고했다. 그러나 열정 넘치던 초임 교사 윤민씨는 부임 9개월 만에 삼풍 참사 희생자가 됐다. 두 동생과 생필품을 사러 백화점에 갔다가 변을 당한 것이다.

세 딸을 한꺼번에 떠나보낸 정 변호사는 참척의 고통을 장학재단 설립으로 치유하고자 했다. 수십 년간 이어진 장학 사업으로 1,000명 넘는 학생이 도움을 받았지만 정 변호사는 한 번도 자신을 내세우거나 드러내지 않았다고 한다. 김인희 교사는 "매년 바바리코트를 입고 졸업식에 오던 정 변호사님은 내빈석도 마다하고 끝자리에 조용히 서서 아이들을 지켜봤다"고 기억했다. 감사를 표하는 교사들에게도 "학생들을 잘 부탁드린다"는 담담한 말만 남겼다. 그러나 아이들이 보낸 진심 어린 편지를 읽고선 이따금씩 눈시울을 붉혔다고 한다.

맏딸 못다 이룬 꿈, 제자 통해 세상으로

국립 서울맹학교 삼윤장학재단 기념비 제막식에서 기념 촬영한 모습. 김장현(왼쪽부터) 서울맹학교장, 김명섭 의원, 정광진 변호사 부부, 기념비를 제작한 백석 이근배 교수. 한국일보 자료사진

장학금은 생활·성적·독서 등 분야를 나눠 다양한 아이들에게 지원됐다. 금전적으로 어려운 학생들이 많았던 서울맹학교엔 더없이 소중했다. 김인희 교사는 "맹학교엔 눈을 치료하기 위해 여러 차례 수술을 받거나, 가정불화 등을 겪어 형편이 어려운 아이들이 많다"고 설명했다. 고등학교 3학년 때 장학금을 받은 김현아 교사도 "예전엔 지금보다 훨씬 환경이 열악해 방학 때도 집에 돌아가지 못하는 친구들이 많았다"며 "밥숟가락 하나라도 줄이고자 애들을 학교 기숙사에 머물게 했기 때문"이라고 말했다. 삼윤장학금은 방학을 나는 아이들에게 귀한 생활비가 됐다.

장학금은 학생들을 독서와 학업으로 이끄는 동력이기도 했다. 초등학생 때부터 꾸준히 장학금을 탄 박현하씨는 "독서 장학금을 받기 위해 한 학기에 책 30~40권을 꾸준히 읽었고, 중·고등학교 때는 성적 우수 장학금을 받기 위해 전교 1, 2등을 놓치지 않았다"고 돌아봤다. 박씨는 어린 시절부터 차곡차곡 모은 장학금으로 대학 등록금까지 냈다. 그는 "나중에 대학 가서 써야겠단 생각으로 돈을 소중히 아꼈다"며 "장학금은 저를 성장시켜 준 존재"라고 고마움을 나타냈다. 장학금을 받은 김현아 교사는 대학에서 특수교육을 전공한 뒤 지금은 서울맹학교에서 교편을 잡고 있다. 스승인 윤민씨가 그랬던 것처럼 모교로 부임해 제자들을 가르치게 된 것이다.

서울맹학교 교사와 학생들에게 삼윤장학금은 '사회에 다시 갚아야 할 빚'이다. 김현아 교사는 "저와 친구, 후배, 제자 모두 삼윤장학금을 받았다"며 "고통 속에서 나온 장학금의 의미를 되새길 때마다 '나도 이렇게 큰마음으로 베풀 수 있을까' 항상 질문하게 된다"고 했다. 김인희 교사도 "장학금의 참뜻은 '사회로 나가 다시 베푸는 사람이 되는 것'이라고 생각한다"며 "무한한 가능성을 가진 시각장애 아이들이 자신이 받은 도움을 돌려주는 사람이 될 거라 믿는다"고 강조했다. 박현하씨의 경우 어려운 환경 탓에 돌봄과 관심을 못 받는 아동을 돕기 위해 전공으로 교육학과를 택했다.

29년 전, 윤민씨 어머니 이정희씨는 장학재단을 설립하며 "맹인들에게 빛이 되고자 했던 윤민이의 못다 이룬 꿈을 우리 부부가 대신하기로 했다"고 했다. 그 말처럼 장학금은 앞을 못 보는 어린 학생들에게 어둠을 밝혀주는 희망이 빛이 됐다. 김인희 교사는 "삼윤이 지핀 희망의 불씨가 널리 널리 퍼지고 있다는 걸 새삼 느낀다"고 힘줘 말했다.

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전유진 기자 ([email protected])