스콧 베선트 미국 재무장관. 연합뉴스

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도널드 트럼프 미국 행정부의 무역협상을 주도하는 스콧 베선트 미 재무장관이 오는 9월 1일(현지 시간)까지 협상을 마무리할 수 있을 것이라고 27일 밝혔다.

베선트 장관은 이날 폭스비즈니스에 출연해 “우리는 18개의 중요한 교역 파트너들이 있다”면서 “만약 이 중 10개 또는 12개 국가와 합의를 이룰 수 있다면 나머지 20여 개의 중요한 (교역) 관계도 이어질 수 있다. 그렇게 되면 노동절까지 무역협상을 마무리할 수 있을 것이라고 생각한다”고 말했다.

트럼프 행정부는 4월 2일 주요국을 대상으로 상호관세를 발표한 뒤 90일 간의 유예 기간을 설정하고 협상을 이어왔다. 그러나 정부 기대와 달리 영국을 제외하면 뚜렷한 합의 성과는 나타나지 않고 있다. 이런 상황에서 당초 7월 8일로 설정됐던 관세 적용 기한을 고수하지 않는 대신 9월 1일을 새로운 협상 마감 시한으로 제시한 것으로 풀이된다. 월스트리트저널(WSJ)은 “협상 마감 시한 일정을 고수하지 않겠다는 뜻을 시사한 것”이라고 해석했다.

앞서 백악관은 상호관세 유예가 연장될 가능성을 언급해 주목을 끌었다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이와 관련한 질문에 “그 유예는 연장될 수도 있다. 그러나 그것은 대통령이 결정할 사안”이라고 말했다.

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이완기 기자([email protected])