방사선 노출·핵폐기물 처리 과제
완전 해체까지 12년 걸릴 듯
완전 해체까지 12년 걸릴 듯
수명을 다해 멈춰 있던 국내 첫 원전 고리 1호기의 ‘해체’가 결정됐다. 원전 해체는 국내에선 처음, 상업 원전으론 미국에 이어 세계적으로 두 번째다. 국외 원전 시장에 진출할 기회라는 기대가 있지만, 방사능 유출 위험과 폐기물 처리 등 해소해야 할 과제가 많다.
국무총리 산하 원자력안전위원회(원안위)는 26일 전체회의에서 부산 기장군 ‘고리 1호기 해체 승인’ 안건을 통과시켰다. 국내 첫 상업 원전인 고리 1호기는 미국 웨스팅하우스사가 설계 시공을 맡아 1978년 가동을 시작했고, 40년 수명을 다한 뒤 2017년 6월 운영이 영구 중단됐다. 원안위법은 원전 운영이 중단된 뒤 5년 안에 해체를 결정하도록 하는데, 원자로 보전 방식에 대한 논의와 오염 처리 계획 보완 등으로 해체 결정은 3년 더 지연됐다.
고리 1호기의 해체 작업은 전체 1조713억원(해체 작업 8088억원, 폐기물 처분 2625억원)을 들여 12년 이상 걸릴 전망이다. 현재 원전 내 수조에 저장 중인 사용후핵연료를 반출하기 위해선 고리 원전 부지 안에 보관 시설을 따로 건설해야 하기 때문에, 본격적인 공사는 5년 뒤에야 시작된다.
사용후핵연료 반출과 비오염 시설의 해체가 끝나면, 해체 작업의 핵심인 원자로 등 오염 시설의 해체가 4년가량 진행된다. 원자로 뚜껑을 열어 열교환기, 증기발생기 같은 원전 주요 기기를 잘게 쪼개 드럼통에 밀폐하는데, 이 과정에 방사능 유출과 작업자 피폭 위험이 뒤따른다. 이후 부지 복원 작업까지 거치면, 한수원은 빠르면 2037년 6월께 해체 공사가 완료될 것으로 전망하고 있다.
이번에 원안위가 고리 1호기의 해체를 승인한 배경에는 앞으로 전세계적으로 원전 해체 시장이 커질 것이라는 기대도 영향을 준 것으로 풀이된다.
대형 원전을 해체해본 경험을 가진 나라가 적은 상황에서, 고리 1호기 해체 경험이 전세계 원전 해체 시장으로 나아갈 교두보가 될 것이란 기대다. 정부와 지방자치단체, 한국수력원자력(한수원) 등은 지난해 말 원전 해체 시장에 대응한다며 ‘한국원자력환경복원연구원’을 설립했는데, 이 기관은 전세계 원전 해체 시장이 549조원 규모로 커질 것으로 내다봤다. 전세계 가동 중 원전이 417기, 건설 중 원전이 61기란 걸 고려하고, 이들의 운영이 모두 종료될 2110년 시점으로 계산한 결과다.
한수원과 한국원자력연구원은 원전 해체와 관련한 상용화 기술을 96개 확보했다고 밝혔다. 한수원 관계자는 “원전 해체 기술 수준으로 선진국인 미국의 70% 이상까지 따라왔다“며 “4족형 자율보행 지상로봇과 자율비행 로봇을 활용해 작업자 피폭을 최소화하는 기술도 완성 단계”라고 말했다. 정지윤 한국원자력안전기술원 연구원은 “미국이 먼저 고리 1호기와 비슷한 가압경수로인 케와니 원전을 해체하고 있어서 참고 사례가 있고, 한수원도 제염·해체 및 엔지니어링, 방사선 관리 등 자체 기술을 보유하고 있다”고 설명했다. 경쟁력을 기대할 수 있다는 것이다.
원전 해체 전문가인 김종도 한국해양대 교수(기관공학부)는 한겨레에 “전세계적으로 원전을 해체할 수 있는 기술력을 가진 나라는 미국, 독일, 영국, 일본 정도고, 실제 기술력이 검증된 기업은 10개도 안 될 정도”라며 “고리 1호기 해체를 ‘시범사업화’해 지역 중소기업 중심으로 폐기물 처리 및 해체 기술을 육성하는 전략을 세우면 원전 생태계뿐 아니라 지역 경제도 살리는 선순환이 될 것”이라 주장했다.
반면 원전 해체 시장의 규모가 지나치게 부풀려졌다는 지적도 나온다. 원전을 운영하는 나라 대부분이 이번 고리 1호기처럼 ‘즉시 해체’를 결정하기보단 20년 이상 방사선 반감기를 거친 뒤 해체하는 ‘지연 해체’를 택하고 있고, 그렇기에 당장 국외에서의 수주 기회는 그리 많지 않을 것이란 전망이다. 이정윤 원자력안전과미래 대표는 “방사선 반감기가 지난 폐쇄 원전은 피폭 위험이 줄어들기에 큰 기술력을 필요로 하지 않는다. 이 때문에 미국과 러시아 같이 땅이 넓은 나라들은 오랜 시간 뒤 원전을 해체하는 쪽으로 방향을 잡고 있다”고 말했다.
현재 국내에는 모두 26기의 원전이 가동 중이고 4기가 건설 중이다. 이 중 수명을 다한 4기 중 월성 1호기가 이번 고리 1호기에 이어 해체 심사를 앞두고 있다. 고리 2·3호기는 수명 연장 절차를 밟고 있다. 2030년까지 고리 4호기 등 추가로 8기가 수명을 다해, 수명 연장이냐 해체냐의 갈림길에 서게 된다.
