부장 기장군 고리 1호기(맨 오른쪽)를 포함한 고리 원전. 사진 제공=원자력안전위원회

[서울경제]

1970년대 시작된 한국 원자력 산업 50년 역사상 처음으로 원전 해체 작업이 이뤄진다. 단순히 수명이 다한 시설을 철거하는 것을 넘어 100종에 달하는 국산 기술을 처음으로 실전 무대에서 검증해 전 세계 수백기, 500조 원에 달하는 원전 해체 시장에 진출할 교두보가 마련될 것으로 기대된다.

원자력안전위원회는 26일 서울 중구 원안위 대회의실에서 제216회 회의를 개최하고 고리 1호기 해체 안건을 의결했다고 밝혔다. 원안위는 고리 1호기 해체를 진행할 한국수력원자력이 필요한 기술력을 갖췄고 계획이 법적 기준을 충족하며 해체 과정에서 발생할 방사선 피폭량이 기준치를 넘지 않을 것으로 평가했다. 국내 최초 원전인 고리 1호기가 1972년 건설 허가를 받으며 원자력 산업이 시작된 지 53년 만에 원전 해체라는 새로운 시장이 열린 것이다.

원전 해체는 설계수명이 다해 가동을 멈춘 원전을 안전하고 철거하고 방폐물을 제거해 해당 부지를 산업단지나 녹지 같은 일반적인 용도로 되돌리는 과정이다. 해체 시 발생 우려가 있는 방사선 노출 사고를 원천 차단하면서도 막대한 비용과 시간을 최소화해야 하는 고난도 작업인 탓에 원전 해체에 나선 나라는 미국·프랑스·독일·스페인 4개국에 그친다. 고리 1호기 해체에는 사업비 1조 713억 원과 기간 12년이 소요되고 한수원과 한국원자력연구원이 자체 개발한 기술 96종이 동원될 예정이다.

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김윤수 기자([email protected])