한국소비자원 제공
‘워터비즈’(수정토) 안전주의보가 발령됐다. 원예 용품으로 생산된 제품이지만 모양이 예쁘고 촉감이 좋다는 이유로 아이들 놀이 용품으로 활용돼 왔다.
한국소비자원은 “워터비즈를 삼키면 체내 수분을 흡수해 팽창하면서 장 폐색 등 심각한 상해를 초래할 수 있다”고 25일 당부했다.
워터비즈는 물을 흡수하면 원래 크기의 100배 이상 커지는 성질의 고흡수성 폴리머 공이다. 본래 수경 재배용, 방향제, 인테리어 소품 등으로 사용된다.
그러나 용도와 다르게 어린이 촉각 놀이 용품으로 사용되면서 문제가 빈번해지고 있다. 소비자원이 온라인 쇼핑몰을 모니터링한 결과 워터비즈를 원예용품으로 표시하거나 14세 미만이 사용하기에 부적합하다고 안내했음에도 영유아·어린이 놀이용으로 구매했다는 내용의 후기가 다수 확인됐다.
소비자원에 따르면 최근 5년간 소비자위해감시시스템(CISS)에 접수된 워터비즈 관련 안전사고는 102건으로 집계됐다. 모두 14세 미만의 어린이에게 발생했다. 1~3세 영유아 비율이 67.6%였다.
실제로 2023년 7월 미국 위스콘신주에서 10개월 영아가 워터비즈를 삼켜 장 폐색으로 사망한 사례도 있다. 미국은 워터비즈를 완구·교구·기타 감각 도구 등 어린이용품으로 판매하지 못하도록 하는 법안 도입을 추진 중이다.
소비자원은 “어린이가 워터비즈를 갖고 놀지 않도록 지도하고 만약 워터비즈를 삼키거나 체내에 삽입하면 즉시 병원을 찾아 상태를 확인해야 한다”고 전했다.