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서울 구로구 고려대학교 구로병원 신생아실에서 아이가 울음을 터뜨리고 있다. 뉴스1

4월 기준 출생아 수 증가율이 34년 만에 최고치를 기록했다. 혼인 증가와 저출생에 대한 정부정책 등의 영향으로 출산이 꾸준히 늘고 있다.

25일 통계청의 ‘4월 인구동향’에 따르면 지난 4월 출생아는 2만717명으로 1년 전(1만9059명)보다 8.7%(1658명) 늘었다. 4월 기준으로 출생아 수가 2만명을 넘어선 것은 2022년 이후 3년 만이다. 아울러 2015년 이후 10년 만에 4월 출생아 수가 증가했고, 4월 증가폭(1658명)은 2011년(2300명) 이후 14년 만에, 증가율(8,7%)은 1991년(8.7%) 이후 34년 만에 가장 높았다.

월별 출생아 수는 지난해 7월 이후 10개월째 늘고 있다. 1∼4월 누계 출생아 수 또한 8만5739명으로 지난해(7만9627명)보다 7.7% 증가했다. 4월 합계 출산율도 0.79로 지난해(0.73명)보다 0.06명 늘었다. 시도별로 보면 제주를 제외한 16개 시도에서 4월 출생아가 늘었다. 특히 인천(17.5%)·경남(15.3%)·충북(14.2%)·서울(13.1%) 등에서는 두 자릿수 증가율을 보였다.

통계청 관계자는 “30대 초반 인구 증가와 코로나19 이후 혼인이 늘고 있는 점, 정부 및 지방자치단체의 출산 지원 정책 등이 출생아 증가에 영향을 미친 것으로 보인다”고 설명했다.

출산 선행지표인 혼인 건수는 지난 4월 1만8921건으로 1년 전(1만8037건)보다 4.9% 증가했다. 혼인 건수 역시 지난해 4월 이후 13개월째 늘고 있다. 1∼4월 누적 혼인 건수도 7만7625건으로 지난해 같은 기간보다 7.5% 늘었다.

코로나 19 확산으로 미뤄뒀던 결혼식을 치르는 부부가 늘면서 2023년부터 혼인 건수 증가세가 나타났다. 아울러 2차 베이비붐 세대(1964~1974년) 자녀인 에코붐 세대(1991~1996년생)가 결혼 적령기인 30대 초반에 접어든 것도 영향을 미치고 있다. 실제 통계청 주민등록인구 통계를 보면, 2020년 150만9323명이었던 30~34살 여성 인구는 지난달 기준 165만3667명으로 9.6% 늘었다. 같은 나이 남성 인구도 163만6675명에서 184만1851명으로 12.5% 증가했다.

통상 혼인 신고 이후 2년 후에 첫째 아이가 태어나는데, 2023년 이후 혼인이 꾸준히 늘어난 만큼 출생아 수도 당분간 늘어날 거란 분석이 나온다. 실제 4월 첫째아 비중은 62.0%로 1년 전(60.8%)보다 1.2%포인트 증가했다.

혼인과 출산에 대한 긍정적인 신호가 잇따라 나오고 있지만, 지난 10여년간 출산율 감소에 따른 대가는 여전히 크다.

최근 UN(국제연합)이 발표한 세계인구추계에 따르면 한국의 유소년 인구 비율은 10.6%로 나타났다. 이는 인구 4000만명 이상인 37개국 가운데 가장 낮은 비율이다. 일본의 유소년 인구 비율은 11.4%인데, 2020년부터 한국이 일본보다 이 비율이 낮아졌다. UN은 한국을 ‘초저출산’ 국가로 분류하며 “출산율이 인구 대체 수준인 2.1명 이상으로 회복될 가능성은 0.1%에 불과하다”고 전망했다.

중앙일보

세종=김원 기자 [email protected]