제롬 파월 미국 연방준비제도(FED) 의장. 로이터=연합뉴스
제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장은 24일(현지시간) 기준금리 조정 시점과 관련해 "우리는 서두를 필요가 없다고 본다"고 밝혔다. 파월 의장은 이날 미 하원 재무위원회에서 열린 '반기 통화정책 보고' 청문회에 출석해, 7월 금리 인하 가능성에 대한 질문에 "인플레이션 압력이 계속 억제된다면 금리를 조기 인하할 수 있는 시점에 도달할 것이다. 하지만 특정 회의를 지목하고 싶지 않다"고 답했다.
앞서 연준은 지난 18일 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 현행 4.25∼4.50% 수준으로 동결했다. 도널드 트럼프 대통령이 금리 인하를 지속적으로 압박하는 가운데서도 기존 입장을 유지한 것이다.
이는 트럼프 대통령 2기 취임 이후 4차례 연속 금리 동결 조치지만, 연준은 올해 안에 기준금리를 두 차례, 각 0.25%포인트씩 인하할 수 있음을 시사했다.
파월 의장은 금리 인하 시점을 조율하는 배경에 대해 "경제가 여전히 강하기 때문이다. 고용시장은 강하다"고 설명했다. 이어 "만약 고용시장이 우려스러운 수준으로 의미 있게 약화한다면 그 결정에 영향을 미칠 것"이라며 "우리는 여름에 인플레이션이 상승할 것으로 예상하지만, 만약 그렇지 않는다면 그로부터 배울 것"이라고 덧붙였다.
이날 청문회에서는 이스라엘과 이란 간 무력 충돌 및 불안정한 휴전 합의가 통화정책 결정에 미칠 영향에 대한 질문도 나왔다. 이에 파월 의장은 "현재로선 경제적 영향이 무엇일지 판단하기에 너무 이르다"며 "추정하고 싶지 않다. 물론 우리는 상황을 주시하고 있다"고 말했다.