땀 닦는 뉴욕 시민. UPI연합뉴스
[서울경제]
뉴욕 맨해튼 센트럴파크의 23일(현지시간) 낮 기온이 섭씨 35.56도를 기록하며 147년 전인 1888년 6월 23일과 동일한 최고온도를 나타냈다고 뉴욕타임스가 보도했다. 이는 뉴욕 기상 관측 역사상 가장 오래된 기록 중 하나로, 19세기 말 이후 처음으로 동일한 수치를 기록한 것이다. 미국 국립기상청은 24일 센트럴파크 최고기온이 섭씨 37.2도까지 상승할 것으로 예측했으며, 뉴욕 도심 일부는 섭씨 38.89도에 달할 전망이라고 발표했다.
에릭 애덤스 뉴욕 시장은 긴급 기자회견을 통해 "이번 더위는 단순히 불쾌한 수준이 아니라 진지하게 대비하지 않으면 위험하고 치명적일 수 있다"며 시민들의 각별한 주의를 당부했다. 실제로 매년 뉴욕에서는 폭염으로 인해 500명이 사망하는 것으로 집계되고 있어 당국의 우려가 현실화되고 있다. 뉴욕시는 노인이나 에어컨이 없는 취약계층 주민들에게 수분을 충분히 섭취하고 도서관이나 복지시설 등 냉방 대피소를 적극 활용하라고 안내했다.
국립기상청은 뉴욕을 비롯해 워싱턴DC, 필라델피아, 보스턴 등 미 동부 3분의 1 지역에 폭염 경보와 주의보를 동시에 발령했다. 이번 폭염으로 인해 해당 지역 거주민 1억6천만 명이 위험에 노출된 상황이다. 뉴욕과 뉴저지 일부 지역의 체감온도는 최고 섭씨 43.3도까지 오를 것으로 예상되며, 뉴욕 시내와 볼티모어 같은 대도시권에서는 밤에도 열대야가 지속될 전망이다. 기상학자들은 고기압이 공기를 가두는 '열돔' 현상으로 인해 이번 기록적 폭염이 발생했다고 분석했다. 전문가들은 이런 극단적 폭염이 지구온난화의 명백한 증거라며, 앞으로 더 자주, 더 오래 지속될 것이라고 경고하고 있다.