정동영 통일부 장관 후보자가 24일 서울 종로구 남북관계관리단에 마련된 인사청문회 준비사무실로 들어서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스
정동영 통일부 장관 후보자는 24일 "남북 간 연락 채널을 복원해 우발적인 충돌을 막는 것이 급선무"라고 밝혔다. 정 후보자는 이날 서울 종로구 남북관계관리단에서 통일부 기자단과 만나 "갈등을 풀어야 적대와 대결을 딛고 다시 화해와 협력의 시대로 재진입할 수 있다"며 이같이 말했다.
남북 대화 시기를 묻자 "지난 3년 동안 꽉 막혔을 뿐 아니라 일촉즉발 위기로까지 치달았던 적대와 대결 상황을 완화하는 것부터 시작해야 한다"고 강조했다. 그러면서 "이재명 대통령 취임 후 전단살포 중지 요청, 대북 확성기 중단 등에 북한이 호응하며 접경 지역 국민이 발 뻗고 편안하게 주무실 수 있게 됐다. 그것이 새 정부 들어서 달라진 세상"이라며 "연락 채널을 복원하는 것이 그다음 순서라 생각한다"고 덧붙였다.
북한은 2023년 4월 남북 연락채널을 일방적으로 차단한 후 매일 오전 9시와 오후 5시에 시도하는 남측의 정기 통화에 응하지 않고 있다.
정동영 통일부 장관 후보자가 24일 오후 서울 종로구 남북관계관리단에 마련된 인사청문회 준비 사무실에 도착해 취재진 질문에 답하고 있다. 뉴스1
북한이 '적대적 두 국가론'을 앞세우며 한국과 대화 의지를 보이지 않는 상황에서 북한의 호응을 끌어낼 만한 묘수를 묻는 질문에는 "상황이 바뀌면 입장도 바뀔 수밖에 없다"며 "새 정부와 함께 새로운 남북관계의 정립을 모색하는 것이 중요하다"고 답했다. 최근 국정기획위원회에서 거론된 통일부 명칭 변경에 대한 입장도 나왔다. 정 후보자는 독일의 브란트 정권이 한국의 '통일부' 명칭에 해당하는 '연방전(全)독일문제부'(전독부)를, 동·서독 관계부를 뜻하는 '연방양독관계부'(내독부)로 변경한 것을 예로 들면서, "지금 우리 입장에서는 한반도의 평화가 곧 통일"이라면서 "통일은 마차고 평화는 말이다. 마차가 앞에 가서는 말을 끌 수가 없고 말이 앞에 가야 마차를 끌어갈 수 있다"라고 주장했다.
독일의 사례를 반면교사로 삼아 통일부의 명칭을 '남북관계부'나 '남북교류협력부'로 변경하는 것에 찬성한다는 입장을 내비친 셈이다.
정동영 통일부 장관 후보자가 24일 서울 종로구 남북관계관리단에 마련된 인사청문회 준비사무실로 들어서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스
북·미 정상회담에 대해선 "우리로서는 이것이 긴장 완화와 평화·안정에 큰 도움이 될 것이기에 지지한다"고 말했다. 이와 관련해 정 후보자는 조셉 윤 주한 미국 대사대리가 이날 한국언론진흥재단 포럼에서 북한의 '선(先) 비핵화'를 북·미 대화의 전제 조건으로 내세우는 것은 효과적이지 않다고 언급한 것에 대해 "당연한 이야기"라고 평가했다. 앞서 조셉 윤 대사대리는 해당 포럼에서 "비핵화는 여전히 가장 중요한 목표지만, 초기 협상에서 이를 전면에 내세우는 접근이 반드시 효과적인 것은 아니다. 보다 영리한 접근이 필요하다"고 말했다.
정 후보자는 대북 전단 문제에 대해선 "오전에 최성룡 납북자가족모임 대표와 통화했다"며 "전단 살포를 재검토한다고 들었는데, 그렇게 결단한 데 대해 굉장히 높게 평가한다"고 말했다. 이어 "남북관계 안정과 평화를 피해 (전단 살포 중지는) 꼭 필요한 조처"라고 강조했다.
한편 대북전단 살포 강행 의지를 밝혔던 납북자가족모임은 이날 오전 대북전단 살포 중단을 검토하겠다는 입장을 내놨다. 최근 임명된 김남중 통일부 차관이 전날(23일) 직접 최성룡 납북자가족모임 대표에게 전화를 걸어 "앞으로 납북 피해자 가족들의 이야기를 경청하고 문제를 적극적으로 해결하겠다"고 약속하면서 "전단 살포를 중지해 달라"는 요청을 한 데 따른 것이다.
납북자가족모임은 대북전단 살포 중지를 논의하는 내부 회의를 거쳐 추후 공식 입장을 밝힐 예정이다. 단체 측이 전단 살포를 위해 지난 14일부터 내달 10일까지 전단 살포를 위한 집회 신고를 한 만큼, 늦어도 7월 10일까지는 조율된 입장을 내놓을 것으로 예상된다.