이재명 대통령이 24일 서울 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 있다. 대통령실사진기자단
이재명 대통령이 24일 해양수산부의 부산 이전을 연내에 이행할 수 있도록 방안을 검토하라고 강도형 해수부 장관에게 지시했다. 해수부 이전은 이 대통령이 대선 기간 내건 대표적인 지역 균형발전 공약 중 하나다. 내년 지방선거를 앞두고, 부산·경남 민심을 끌어안기 위한 차원으로 풀이된다.
강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 브리핑에서 “이 대통령이 이날 오전 서울 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하며 해수부의 빠른 부산 이전 방법을 알아보라고 장관에게 지시했다”고 밝혔다. 강 장관은 이에 “(해수부 이전과 관련한) 여러 부분에 있어서 에이(A)부터 제트(Z)까지 준비돼 있다”고 답변했다고 강 대변인은 전했다.
이 대통령은 특히 ‘새로운 건물을 짓지 말고 공간을 임대하는 방식으로 이전 시기를 앞당기라’고 주문한 것으로 전해졌다. 부지 매입이나 건물 신축 등에 소요되는 시간을 최대한 줄이라는 취지다.
이 대통령은 지난 대선 당시 부산 유세에서 지역 균형발전을 강조하며 해수부와 국내 최대 해운사인 에이치엠엠(HMM)을 이전해 부산을 해양 강국의 중심도시로 만들겠다고 약속한 바 있다. 전날 부산 출신 전재수 의원을 해수부 장관 후보자로 내정한 데 이어, 시기까지 못박아 해수부 부산 이전에 드라이브를 건 것이다. 이 대통령이 취임 뒤 첫 회의에서 직접 해수부 부산 이전의 빠른 준비를 촉구했지만, 해수부가 지난 국정기획위원회 업무보고에서 2029년 이전 계획을 보고하자, 직접 이전 시기까지 제시하며 늑장 대응에 경고를 보낸 것이다. 대통령실 관계자는 “이미 해수부 이전을 공약했고, 더 미룰 이유가 없다”고 말했다.
해수부 이전 속도전은 사실상 내년 6월 지방선거를 의식한 포석으로 풀이된다. 이 대통령은 지난 대선 당시 역대 민주당 계열 대선 후보로선 처음으로 부산에서 40.1%를 득표했지만, 이 지역에서 승리를 거머쥐진 못했다. 민주당은 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 치러진 2018년 지방선거에서 부산시장을 비롯해 구청장 16석 중 13석을 차지한 바 있는데, 이 대통령은 이번 지방선거에서 다시 ‘부산 수복’에 나서겠다고 벼르고 있다.
이런 상황에서 부산을 비롯한 영남권의 숙원사업인 가덕도 신공항 건설 연내 착공이 사실상 무산되면서, 이 지역 민심을 달래기 위해 해수부 이전과 국내 최대 해운사인 에이치엠엠 이전에 속도를 높이는 것으로 풀이된다. 여기엔 해수부가 위치한 세종을 비롯한 충청권에서의 반발을 고려할 때 더욱이 속전속결로 진행해 선거 앞 논란을 장기화하지 말자는 포석도 깔려 있다.
이날 이 대통령의 연내 이전 지시가 발표되자 각 지방정부의 표정은 엇갈렸다. 부산시 관계자는 “해양수산부가 부산으로 이전하는 것을 적극 돕는다는 것이 우리 시의 기본 방침이다. 이번엔 제대로 이전되기를 바란다”며 환영했다. 반면 세종시는 난색을 보이고 있다. 최민호 세종시장은 이날 기자들과 만나 “해수부만 부산으로 이전하면 국정 운영의 효율 측면에서 손실이 크다. 해수부 부산 이전은 ‘행정수도 완성 공약’과도 상충한다. 심도 있는 논의 과정이 필요하다”고 말했다.