국방부 장관 후보자로 지명된 안규백 더불어민주당 의원이 23일 서울 여의도 국회에서 취재진과 대화를 나누고 있다. 뉴시스

이재명 대통령이 초대 국방부 장관 후보자로 순수 민간 출신인 안규백(64) 더불어민주당 의원을 23일 지명했다. 국방부 문민화를 추진할 적임자라는 설명이 뒤따랐다. 앞서 지난해 12·3 비상계엄 이후 군 장성 출신 국방장관의 과도한 군령권 행사가 도마에 오르면서, 이 대통령은 대선 후보 시절부터 민간 출신 장관 기용 방침을 밝혔다. 안 후보자가 임명되면 1961년 5·16 군사정변 이후 64년 만에 민간인 출신 국방장관이 탄생하게 된다.

안 후보자에게는 우선 다양한 국방 개혁 및 시급 과제가 맡겨질 예정이다. 그가 임명되면 △국방 문민통제 확립 △방첩사·정보사 개혁 등 계엄에 따른 '국방 개혁 과제'는 물론 △초급간부 수급 활성화를 위한 처우 개선 △미래전 대비를 위한 국방력 강화와 같은 지속 추진 과제 △주한미군 감축 등이 예상되는 미국의 안보 청구서에 대한 전략 마련 과제 △고도화하는 북한 핵·미사일 위협 및 재래식 무기 대비태세 확립이라는 급변하는 역내·외 안보환경의 변화 대응 과제까지 다양한 숙제를 떠안게 된다. 이 때문에 군 안팎에서는 안 후보자가 이런 문제들을 두루 조율할 수 있는 적임자라는 평가가 나온다.

5선 국회의원인 안 후보자는 대부분의 의정활동을 국회 국방위원회에서 한 '민간인 국방 전문가'로 첫손에 꼽힌다. 5선을 하는 동안 15년을 국방위원회에서 활동했다. 19대 국회에선 국방위 간사, 20대에는 국방위원장을 지냈다. 국방 분야의 전문성과 넓은 인맥, 진영을 가리지 않는 중용(中庸)의 리더십이 높은 평가를 받는다. 이전에도 수차례 국방장관 하마평에 오른 바 있다.

이 대통령이 엄혹한 글로벌 안보 환경에도 불구하고 민간 국방장관 후보를 지명한 배경엔, 계엄 이후 국방 개혁을 흔들림 없이 이끌어 줄 것이라는 기대가 가장 크게 반영된 것으로 풀이된다. 강훈식 대통령 비서실장은 이날 브리핑에서 "안 후보자는 64년 만에 문민 국방장관으로서 계엄에 동원된 군의 변화를 책임지고 이끌어나갈 것"이라고 강조했고, 대통령실 관계자 역시 "군 개혁을 이끌고 계엄을 통해 상처받은 국민에게 안정감을 줄 수 있을 것이란 판단이 작용했다"고 설명했다.

군 안팎에서도 안 후보자에 거는 기대가 상당하다. 엄효식 국방안보포럼 사무총장은 "안 후보자는 국회 내란 특위 위원장을 지내 계엄 사태에 대한 이해도가 높고, 군 출신에 비해 엄정한 잣대로 국방 개혁을 이끌 수 있을 것"이라며 "중진 의원으로서 민주당 내에서 핵심 역할을 수행했기 때문에 초급간부 처우 개선 등 예산 확보가 필요한 국방 당면 과제들을 해결할 때 국회·행정부와의 소통 측면에서도 장점이 있다"고 분석했다. 이어 "군 출신에 비해 약점으로 꼽히는 국방 전략에 대한 부분은 차관 이하 참모진이 충분히 보완할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

극단으로 치우치지 않은 '중립적 성향'도 긍정적 평가를 받는다. 한 군 관계자는 "국회 국방위원장 시절 여야 간 논의가 정쟁으로 흐르지 않고 군을 위한 논의로 이어질 수 있도록 이끌던 모습이 인상적이었다"며 "장관으로 임명된다면, 정치적 판단보다 군이 진정 발전하고 성장할 수 있도록 힘써줬으면 좋겠다"고 말했다.

안 후보자는 이날 자신의 페이스북을 통해 "내란 이후 '국민의 군대'를 재건하라는 시대적 사명의 무게를 엄숙히 받아들인다"며 "신뢰와 소통, 그리고 강력한 힘의 세 기둥으로 흔들림 없이 든든한 국민주권정부의 국방을 만들어가겠다"고 지명 소감을 밝혔다.

△1961년생 △전북 고창 △광주 서석고 △성균관대 철학과 △성균관대 무역대학원 △18~22대 국회의원 △국회 국방위원회 위원장 △국회 국방위원회 간사 △이재명 캠프 대선 경선캠프 총괄특보단장 △국회 윤석열 정부의 비상계엄 선포를 통한 내란 혐의 진상규명 국정조사 특별위원회 위원장 △더불어민주당 사무총장

한국일보

김경준 기자 ([email protected])