이재명 대통령이 2017년 2월 8일 서울 중구 환경재단 레이첼카슨홀에서 열린 '이재명의 굽은 팔' 출판 간담회에서 김영훈(왼쪽 세 번째) 고용노동부 장관 후보자의 발언을 듣던 중 활짝 웃고 있다. 김 후보자는 이명박 정부 시기인 2010년부터 2012년까지 민주노총 위원장을 지냈다. 고용노동부 장관으로 민주노총 위원장 출신이 발탁된 것은 이번이 처음이다. 연합뉴스

김영훈 고용노동부 장관 후보자. 연합뉴스

[서울경제]

현직 철도 기관사인 김영훈 전 전국민주노동조합총연맹 위원장이 이재명 정부 초대 고용노동부 장관 후보자에 지명됐다. 민주노총 위원장 출신이 고용부 장관에 지명된 것은 이번이 처음이다. 이재명 대통령이 노란봉투법 등 친노동정책을 밀어붙이기 위해 선택한 파격적인 인사라는 평가가 나온다. 경영계에서는 노동운동가가 장관에 지명되면서 노사 관계에 균형이 깨질 수 있다는 우려가 나온다.

23일 정부와 노동계에 따르면 김 후보자가 고용부 장관으로 임명된다면 고용부 설립 이래 첫 민주노총 출신 장관이 된다. 강훈식 대통령실 비서실장은 김 후보자 지명 이유에 대해 “산업재해 축소, 노란봉투법 개정, 주 4.5일제 등 일하는 사람들의 권리를 강화하는 역할을 해줄 것으로 기대한다”고 밝혔다. 김 후보자는 “모두가 행복하게 일할 수 있는 나라는 소년공 대통령과 일하는 시민 모두의 꿈”이라며 “노동이 존중 받는 ‘진짜 대한민국’을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

1968년 부산에서 태어난 김 후보자는 마산중앙고·동아대를 졸업하고 철도 기관사로 취직했다. 2000년 철도노조 부산지부장을 거쳐 2004년 철도노조 위원장을 지내며 노동운동에 발을 들였다. 2010년 민주노총 위원장까지 오른 김 후보자는 2017년 당시 정의당(현 민주노동당)에 입당하면서 정치권에 입문했다. 2020년 20대 대선을 앞두고 이재명 당시 더불어민주당 대선 후보의 노동 공약도 도왔다. 하지만 21~22대 국회의원 선거에서는 모두 낙선했다. 현재는 철도 기관사로 일하면서 부산지방노동위원회 공익위원을 맡고 있다. 김 후보자는 이날 장관 후보자 명단이 발표되는 순간에도 열차를 운행 중이었다.

김 후보자는 노동운동 당시 비교적 합리적인 운동가라는 평가를 받았다. 2010년 민주노총 위원장에 당선될 때 민주노총 내에서 온건파로 분류됐다. 정파 갈등이 심한 민주노총 안에서 역대 위원장 중 최연소로 당선되면서 “통합이 우선”이라고 밝혀 ‘정책형 위원장’으로도 주목 받았다. 하지만 김 후보자는 보수 정권을 향해서는 날 선 목소리를 냈다. 2016년 9월 27일부터 74일간 철도노조 위원장으로서 최장기 파업을 이끌었다. 당시 파업은 박근혜 정부와 철도공사가 일방적으로 성과 연봉제를 도입한 데 따른 ‘정권 퇴진 파업’ 성격을 띠었다.

김 후보자는 정치권에 입문한 후 노동운동가로서 색깔은 다소 약해졌다. 그는 2012년 민주노총 위원장 임기를 두 달 남겨 놓고 임원 직선제 도입 유예에 대한 책임을 지고 중도 사퇴했다. 문재인 정부 시절인 2017년 김 후보자는 민주노총을 향해 공개적인 쓴소리도 했다. 당시 정의당 노동본부장이었던 김 후보자는 민주노총이 문재인 대통령과의 청와대 만찬 회동에 불참한 것과 관련해 “사회적 대화를 위해 필요한 것은 용기”라고 지적했다. 문재인 정부는 결국 ‘코로나19 위기 극복을 위한 노사정 합의’에 민주노총을 끌어들이지 못했다. 이 때문에 김 후보자가 장관이 된다면 민주노총이 7월 예고한 총파업에서 어떤 역할을 할 수 있을지 의문스럽다는 목소리도 나온다.

김 후보자가 장관 후보자로 지명된 후 노동계·경영계와 정부 내에서 모두 “예상하지 못했다” “너무나 파격적”이라는 반응이 나왔다. 대선 기간 이 대통령을 공식 지지했던 한국노동조합총연맹 출신 정치인이 후보자로 지명될 것이라는 관측이 무성했기 때문이다. 게다가 민주노총과 한국노총은 운동 노선이 각각 투쟁과 대화로 크게 엇갈린다. 역대 정부가 한국노총을 정책 파트너로 삼고 주요 인선에서 중용했던 배경이기도 하다. 한국노총은 이날 환영 논평을 내면서도 “노사정 간 합의를 통해 실질적인 진전을 이끌어 내야 한다”고 김 후보자에게 당부했다. 주요 경제단체는 이날 논평을 내지 않았다. 경제계의 한 관계자는 “고용부 장관이 된다면 균형잡힌 시각으로 고용 노동정책을 잘 이끌어주기를 바란다”며 말을 아꼈다. 노동계의 한 인사는 김 후보자에 대해 “과거 철도 파업을 많이 떠올리는데 합리적이고 소통을 중시하는 인물”이라고 전했다.

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양종곤 고용노동전문기자(ggm11@sedaily.com)