“정보관 2∼3명만 있었어도 막았을 것”
이임재 전 용산경찰서장이 지난 2022년 12월 21일 오전 서울 마포구 이태원참사특수본에 참사 관련 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 신소영 기자 viator@hani.co.kr
2022년 이태원 참사 당시 부실 대응으로 사고를 키운 혐의를 받는 이임재 전 서울 용산경찰서장 항소심 공판에서 참사 당일 정보관이 2∼3명만 배치됐어도 참사를 막을 수 있었을 것이라는 증언이 나왔다.
서울고법 형사13부(재판장 백강진) 심리로 23일 열린 재판에서 당시 용산서 교통과장으로 근무했던 ㄱ씨는 증인으로 나와 참사 당일 현장 경찰들로부터 차량 정체 상황에 대해 보고 받았으나 인파 밀집 상황은 인지하지 못했다고 증언했다. 당시 용산서 이태원 지역 담당 정보관으로 근무했던 ㄴ씨도 “당시 정보관이 2∼3명만 배치됐어도 참사를 막을 수 있었을 것”이라고 했다. ㄴ씨는 당시 핼러윈 데이와 관련해 안전띠 설치 등 보행자 안전 대책을 포함한 위험 분석 보고서를 작성했으나 이 전 서장에게 보고되지는 못했다고 밝혔다. ㄴ씨는 “전년도에 보면 도로까지 나와서 행사 여운을 즐기는 경우도 목격을 해서, 그런 것을 염두에 두고 작성했다”면서도 “어느 누구도 압사 사고를 예견하지는 못했다”고 말했다. 이어 “당시 계장님이 타 부처에 전파하지 말란 지시가 있어서 서장님께 보고가 안된 것으로 안다”고 말했다. 검찰이 ‘(이임재 전) 서장으로부터 직접 핼러윈 관련 지시를 받은 적이 있는지’를 묻자 “그런 적은 없다”고 답했다.
ㄴ씨는 참사 당일에는 이태원 현장 근무를 요청했지만 과장으로부터 “(핼러윈 행사가) 크리스마스 같은 거니까 나가지 말고 집회 관리를 해야 한다”는 말을 들었다고 했다. 당시는 윤석열 전 대통령의 용산 대통령실 이전으로 교통·경비 업무가 폭증한 상황이었고, 당일 ㄴ씨는 이태원 현장 대신 집회 관리를 나가야 했다. 재판장이 직접 ㄴ씨에게 ‘증인이 검찰에서 진술한 것을 보면, 정보관이 둘셋만 배치돼도 참사가 일어나지 않을 것이라고 진술했는데 그 이유는 무엇인지’를 묻자 ㄴ씨는 “핼러윈에 몰리는 장소는 한정적이다. 외근 정보관은 하루 1만∼2만보를 걸을 정도로 일대를 돌아보는 역할을 한다“며 “만약 두세명이 배치됐다면 해밀턴 호텔 뒷골목, 이태원 소방서 뒤, 나머지 한 명이 유동적으로 움직이는 식으로 배치됐을 것 같다”고 말했다. 이어 “만약 (사람이) 넘어져서 숨을 못 쉬고 있는 상황이 있다고 하면 빨리 파악해서 보고했을 것이라는 취지”라고 설명했다.