이재명 대통령이 지난 16일 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하기 위해 캐나다로 향하며 공군 1호기에서 위성락 국가안보실장, 김태진 의전장과 회의를 하고 있다. 뉴시스

이재명 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 불참하면서 위성락 국가안보실장이 대리 참석한다. 통상 대통령이 다자회의에 불참할 경우 총리나 부총리급이 참석하지만, 아직 새 정부 내각 구성이 완료되지 않아 장관급인 국가안보실장이 대신하게 됐다.

강유정 대통령실 대변인은 23일 서면 브리핑을 통해 "위 실장은 24일부터 25일까지 네덜란드 헤이그에서 개최되는 나토 정상회의에 이 대통령을 대신하여 참석한다"고 공지했다. 나토 일정에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았지만, 도널드 트럼프 미국 대통령과 'IP4(한국 일본 호주 뉴질랜드의 인도·태평양 파트너 4개국)'의 회동에 참석할 것으로 관측된다. 나토 정상회의 일정을 보면, 25일 오후 2시30분 트럼프 대통령과 IP4의 회동이 예정돼 있다.

IP4는 서로 다른 나라의 눈치를 보며 참석자를 저울질하고 있다. 가장 먼저 불참을 선언한 호주는 앤서니 앨버니지 총리 대신 리처드 말스 부총리 겸 국방장관이 나토에 참석할 예정이다. 한국은 전날 이 대통령의 불참을 확정했고, 일본은 이날 돌연 입장을 바꾸고 이와야 다케시 외무상이 참석하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 이 대통령의 불참 선언에 따른 여파로 풀이된다. 반면 크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리는 나토 정상회의에 당초 예고대로 참석할 것으로 전해졌다.

위 실장이 이 대통령을 대신해 나토 정상회의에 참석하게 된 데에는 아직 내각 구성이 완료되지 않은 국내 상황이 영향을 미쳤다. 총리와 외교안보부처 장관들은 아직 국회 인사청문회 절차가 끝나지 않아 출국은 언감생심이다. 그렇다고 윤석열 정부에서 임명된 조태열 외교부 장관을 보내기도 마땅치 않다. 새 정부의 부총리급은 후보자 지명조차 이뤄지지 않은 상태다. 이에 따라 현재 정부 외교안보라인에서 최고위급인 위 실장이 나토에 가는 것으로 결정됐다.

한국일보

우태경 기자 (taek0ng@hankookilbo.com)