이재명 대통령(왼쪽)-트럼프 미국 대통령
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(서울=연합뉴스) 설승은 기자 = 급격한 중동 정세 악화로 이재명 대통령이 그간 참석을 고심해왔던 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의(24∼25일·네덜란드 헤이그)에 결국 불참하기로 결정했다.

대통령실은 22일 오후 6시 10분께 서면 브리핑을 통해 이 대통령의 나토 정상회의 불참 사실을 알렸다.

대통령실은 "대통령 취임 직후의 산적한 국정 현안에도 불구하고 그간 대통령의 나토 정상회의 참석을 적극 검토해 왔으나 여러 가지 국내 현안과 중동 정세로 인한 불확실성 등을 종합적으로 고려해 이번엔 대통령께서 직접 참석하지 않기로 했다"고 설명했다.

이날 서면 브리핑이 나오기 전까지만 해도 대통령실 안팎에서는 이 대통령의 나토 정상회의 참석 가능성에 무게를 두는 전망이 제기됐다.

나토 정상회의가 당장 시급한 현안인 한미 통상 협상 시한(다음 달 8일) 전 도널드 트럼프 미국 대통령과 대면할 기회라는 점에서 이 대통령의 참석 전망은 설득력 있게 받아들여졌다.

한시라도 빨리 한미정상회담을 열고 관세 문제는 물론, 방위비 협상과 주한 미군 재배치 문제 등 양국 간에 얽혀있는 각종 중요 현안의 실마리를 푸는 일은 이 대통령의 시급한 과제였다.

앞서 이 대통령은 G7 정상회의 이틀째였던 17일(현지 시간) 트럼프 대통령과 양자 회담할 예정이었으나, 중동 무력 충돌에 따라 트럼프 대통령이 일정을 중단하고 급거 귀국해 회담이 무산됐고, 대통령실은 '가장 근접한 계기'에 회담을 재추진하기로 한 상태였다.

대통령실도 이날 미국의 이란 핵시설 타격 소식이 전해지기 전까지만 해도 이 대통령의 나토 정상회의 참석 가능성을 대비한 것으로 전해졌다.

이날 오전 9시께 위성락 국가안보실장이 오후 3시 정상외교와 관련한 브리핑을 한다는 대통령실 공지가 나오자 대통령실 안팎에선 이 대통령이 나토 정상회의에 참석한다는 내용이 발표될 것이라는 관측마저 나왔다.

하지만 그 직후 미국이 이란의 3개 핵시설을 직접 타격하며 이스라엘과 이란 분쟁에 직접 개입했다는 소식이 전해지며 분위기가 급변했고 위 실장의 브리핑도 열리지 않았다.

그러다 3시간이 더 지난 오후 6시 10분께 대통령실은 서면 브리핑으로 불참 사실을 언론에 발표했다.

대통령실은 불참 결정의 이유로 '여러 가지 국내 현안과 중동 정세로 인한 불확실성'을 꼽았다.

대통령실이 언급한 '국내 현안'은 야권의 공세가 점차 거세지고 있는 김민석 국무총리 후보자 인준과 국회 심사를 앞둔 2차 추가경정예산안 등일 것으로 보인다.

이처럼 현안이 쌓인 상황에서 이 대통령이 취임 12일 만인 16일 1박 3일 일정으로 G7 정상회의를 다녀온 직후 다시 1주일 만에 국내를 비우는 것은 부담으로 작용할 수 있다.

무엇보다 미국의 이란 핵시설 타격으로 확전 가능성까지 거론될 정도로 중동 정세가 크게 악화한 것이 불참 결정의 직접적인 배경인 것으로 보인다.

특히 중동 리스크로 인한 유가와 환율이 급등하는 데 대한 경제 대응 지휘가 중요해진 상황이라는 점도 영향을 미친 것으로 알려졌다.

대통령실 고위 관계자는 "마지막 결심을 하는 데 경제 문제가 가장 영향을 미친 것으로 안다"며 "국제유가 문제 등이 국내 경제 상황을 일순간에 불안하게 만들 수 있기 때문"이라고 설명했다.

이런 정세와 맞물려 나토 정상회의 참석의 가장 큰 이유로 여겨진 트럼프 대통령과의 단독 양자 회담 가능성이 유동적이라는 점도 고려된 것 아니냐는 해석도 나온다.

나토에 따르면 회의 기간 트럼프 대통령과 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 인도·태평양 파트너 4개국(IP4)간 별도 회동이 예정됐다. 이 일정은 애초 공개된 초안에는 없었다가 22일 오전(현지시간) 추가됐다.

하지만, 이 대통령이 이번 나토 정상회의에 참석하지 않기로 함에 따라 결과적으로 트럼프 대통령과의 양자 회담은 또다시 과제로 남게 됐다. G7에서의 한미 정상회담을 불발케 한 중동발 정세 불안이 또다시 돌발 악재로 떠올라 회담 성사의 장애물로 작용한 셈이다.

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