이재명 대통령이 22일 서울 한남동 관저에서 열린 여야 지도부와의 오찬 회동에서 발언하고 있다. 대통령실 사진기자단
이재명 대통령이 24~25일(현지시간) 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의에 참석하지 않기로 결정했다. 강유정 대통령실 대변인은 22일 오후 발표한 서면 브리핑을 통해 “대통령은 취임 이후의 산적한 국정 현안에도 불구하고, 이번 나토 정상회의 참석을 최대한 적극적으로 검토해 왔다”며 “그러나 여러 가지 국내 현안과 중동 사태로 인한 불확실성 등을 종합적으로 고려하여 도저히 직접 참석할 수 없는 상황이라고 판단했다”고 밝혔다. 강 대변인은 “여타 정부인사의 대참 문제는 나토 측과 협의할 예정”이라고 밝혔다.
대통령실 안팎에선 이날 아침까지만 해도 나토 참석이 확정된 것으로 여겨졌다. 통상 대통령 출국 하루 전 이뤄지는 국가안보실장 브리핑이 이날 오후 3시로 공지했고, 수행원을 대상으로 한 출국 안내도 이뤄지고 있었다. 하지만 이날 오전 9시쯤 미국이 이란 핵시설 3곳을 공격한 사실이 전해지자 기류가 급변하기 시작했다.
대통령실은 이날 낮 12시쯤 국가안보실장 주재 안보·경제상황점검회의를 개최했고, 이어 오후에는 대통령비서실과 국가안보실 주요 참모들이 모여 긴급 비공개회의를 열었다. 비공개회의에선 나토 정상회의 참석에 대한 최종 논의가 진행됐다고 한다.
회의에선 “전 세계적인 안보 불안 상황을 맞이하게 돼, 유가를 비롯한 국내 경제 상황의 불확실성이 커지게 됐다”며 “새 정부 들어 전반적인 경제 상황이 안정 기조로 가고 있었는데, 자칫하면 그런 기류가 한꺼번에 무너질 수 있다”는 우려가 제기됐다. 일부 참석자 사이에선 “불안정한 국제 정세에 대응하려면 비어있는 장관 인선도 보다 서둘러야 한다”는 의견도 나왔다. 회의가 길어지면서 국가안보실장의 나토 참석 관련 브리핑도 무기한 연기됐다. 대통령실 고위 관계자는 “참모들의 의견을 대통령이 받아들여 최종 불참키로 결정했고, 이를 대변인이 서면으로 공지했다”고 말했다.
앞서 열린 안보·경제상황점검회의에서도 이스라엘·이란 분쟁에 이은 미국의 이란 핵시설 공격이 우리 안보와 경제에 미치는 영향이 중점적으로 논의됐다고 한다. 위 실장은 회의에서 “무엇보다도 우리 국민의 생명과 안전을 지키고, 안정적인 일상을 영위하는 것이 중요하다”고 강조하면서 “최근 중동에서 일어나고 있는 일련의 상황이 한반도 안보와 경제 상황에 미치는 영향이 최소화될 수 있도록 관계 부처 간 긴밀히 소통·협업해 달라”고 당부했다. 점검 회의엔 국가안보실 소속 김현종 1차장, 임웅순 2차장, 오현주 3차장은 물론, 하준경 경제성장수석과 송기호 국정상황실장 등이 참석했다.
이 대통령은 이날 여야 지도부와의 서울 한남동 관저 오찬회동 모두발언에서 “나토 회의 참석 문제는 아직은 확정을 못 했다”고 운을 뗀 뒤 주요 7개국(G7) 정상회의 참석 성과를 설명했다. 이 대통령은 23일 취임 후 처음으로 대통령 주재 수석·보좌관 회의를 개최하고 국내 경제 영향 최소화를 위한 방안을 논의할 예정이다.