국민의힘 의혹 제기에 "국정 발목잡기 골몰" 반박
김민석 국무총리 후보자가 20일 대구 수성구 대구디지털혁신진흥원에서 열린 '인공지능 전환(AX) 연구거점 조성을 위한 경청 간담회'에서 모두발언하고 있다. 연합뉴스
더불어민주당이 22일 김민석 국무총리 후보자를 지키는 데 당력을 쏟아부었다. 불투명한 재산 증식과 탈북민 비하 등 국민의힘이 제기한 각종 의혹을 “국정 발목잡기” “저열한 정치공세”로 규정했다. 이재명 대통령이 직접 “본인 해명을 지켜봐야 한다”고 나선 만큼 민주당도 적극 보조를 맞췄다.
민주당은 이날 하루 세 차례 기자회견을 열고 김 후보자를 엄호했다. 한민수 대변인은 “국민의힘이 반성과 쇄신은 내팽개치고 국정 발목잡기에만 골몰하고 있다”며 “윤석열 정권 3년간의 무능에 대한 자성은 없고 민생은 뒷전으로 밀어둔 채 이재명 정부 내각 구성을 지연시키고 있다”고 규탄했다. 김 후보자를 향한 의혹제기가 ‘정치공세’라는 얘기다.
김 후보자를 위한 ‘대리 해명’에도 나섰다. 총리 인사청문위원인 채현일 민주당 의원은 김 후보자가 결혼 축의금 등으로 받은 현금을 재산 등록하지 않았다는 야당의 비판을 두고 “당시 김 후보자는 공직자도 국회의원도 아니었다”라며 “당연히 재산등록 대상이 아니며 법적 의무도 없다”고 감쌌다. 김 후보자는 5년 전 마이너스(-) 5억8,000만 원이던 재산이 올해 2억1,500여만 원으로 8억 원가량 늘어난 과정에 대해 명쾌한 해명을 내놓지 못하고 있다.
민주당은 김 후보자의 석사 논문을 둘러싼 논란도 색깔 공세로 일축했다. 김 후보자는 과거 중국 칭화대 석사 논문에서 ‘탈북자’를 ‘도북자(逃北者·북한에서 도망간 자)’, ‘반도자(叛逃者·배반하고 도망간 자)’로 표현해 국민의힘으로부터 탈북자를 비하했다는 비판을 받고 있다. 김현정 민주당 원내대변인은 기자들과 만나 “도북자, 반도자는 중국 내에서 탈북민을 지칭할 때 일반적으로 쓰이는 표현”이라며 “배신자란 부정적 의미로만 몰아가는 국민의힘의 주장은 억지에 철 지난 색깔론”이라고 반박했다.
이 대통령도 이날 여야 지도부 오찬 회동에서 김 후보자를 둘러싼 의혹 제기를 두고 “청문회에서 본인 해명을 지켜봐야 한다”고 강조했다. 사실상 '엄호' 기조다. 정부의 안정적 출범과 야당 공세 차단을 위해 ‘초대 총리’를 지켜내겠다는 판단으로 보인다. 친이재명계 한 의원은 “지금은 도덕적으로 완벽한 총리보다 국정운영을 잘할 총리가 필요한 상황"이라며 “김 후보자를 둘러싼 논란도 결정적 문제는 아닌 것으로 보인다"고 말했다.
특히 민주당은 검찰이 김 후보자의 재산 증식 의혹에 대한 수사에 착수했다는 소식에 격앙된 분위기다. 정청래 의원은 페이스북에 “(검찰이) 장례식을 앞두고 최후의 난동인가”라고 지적했고, 박주민 의원은 “이게 바로 정치 검찰이다. 좌시하지 않겠다”고 경고했다.