미 공군에서 운용 중인 B-2 스텔스 폭격기
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(워싱턴=연합뉴스) 박성민 특파원 = 이란 지하 핵시설을 파괴할 유일한 무기인 초대형 폭탄 '벙커버스터 GBU-57' 탑재가 가능한 미 공군 B-2 스텔스 폭격기가 미국 본토를 출발했다고 뉴욕타임스(NYT)와 폭스뉴스 등이 21일(현지시간) 보도했다.

NYT 보도에 따르면 미 공군 소속 B-2 폭격기 여러 대가 미주리주 화이트먼 공군기지에서 이륙했고, 태평양을 가로지르며 서쪽으로 이동 중이다.

비행 추적 데이터를 보면 이들 B-2 폭격기는 일부 비행 구간에서 공중급유기와 함께 비행한 것으로 나타났다.

폭스뉴스는 미국 본토에서 이륙한 B-2 폭격기는 6대이며, 현재 괌의 미군 기지로 향하는 것으로 보인다고 전했다.

또 폭격기들이 미주리주에서 이륙한 뒤 재급유를 한 것으로 보이며, 이는 벙커버스터 폭탄일 가능성이 큰 무거운 탑재물로 인해 연료 탱크를 완전히 채우지 않고 이륙했음을 시사한다고 폭스뉴스는 평가했다.

B-2 폭격기는 1개 무게가 3만 파운드(약 13.6톤)에 달하는 벙커버스터 GBU-57 2기를 탑재할 수 있으며, 아예 B-2 폭격기만 이를 탑재해 공격을 할 수 있게 프로그래밍했다고 한다.

지하 시설을 초토화하기 위한 용도로 미국에서 개발한 초강력 폭탄으로 위치정보시스템(GPS) 기반으로 개발돼 더 정밀한 폭격을 할 수 있는 벙커버스터 GBU-57은 이란의 산악 지역 포르도의 지하 깊숙이 건설된 핵시설을 지상 작전 없이 파괴할 수 있는 현존하는 유일한 무기로 여겨진다.

도널드 트럼프 미국 대통령
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그간 미 군사력을 동원해 이란 핵 시설을 직접 타격할지를 고심하던 도널드 트럼프 대통령은 결정을 미룬 채 지난 19일 이란에 2주간의 '협상 시한'을 제시한 상황이다.

트럼프 대통령은 현재 뉴저지주 베드민스터에 위치한 자신의 골프 클럽에 머물고 있으며, 이날 저녁 워싱턴DC에 돌아와 국가안전보장회의(NSC)를 소집할 예정이다.

다만, 미국 본토에서 B-2 폭격기가 이륙한 것이 '이란 핵시설 타격'에 대한 트럼프 대통령의 최종 결정을 의미하지는 않는다고 NYT는 짚었다.

NYT는 "실제 공격에 투입되지 않더라도 대통령과 군 지휘관들에게 옵션을 제공하기 위해 군사 자산을 이동시키는 것은 일반적인 조처"라고 전했다.

트럼프 대통령은 전날 취재진을 만난 자리에서 자신이 제시한 2주간의 시한이 "최대치"라면서 "이는 사람들이 이성을 되찾는지 지켜보는 시간"이라고 말한 바 있다.

min22@yna.co.kr

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박성민(min22@yna.co.kr)