기사 내용과 직접적 연관 없는 비행기 기내 자료사진. 셔터스톡
미국 공항에서 착륙에 실패한 뒤 추락한 비행기의 조종사가 활주로에 있던 거북이 한 마리를 피하려 했던 것으로 잠정 조사됐다. 20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 중간 보고서에서 지난 3일 노스캐롤라이나주 슈거밸리 공항에서 발생한 경비행기 추락 사고와 관련해 이같이 밝혔다.
당시 사고는 오전 11시45분에 발생했으며 조종사와 승객 1명 등 2명이 숨지고 다른 승객 1명이 중상을 당했다. 사고기 기종은 4인승 경비행기인 ‘유니버설 스틴턴 108’이었다.
중간 보고서에 따르면 비행기가 착륙할 준비를 하는 과정에서 관제탑 교신사가 ‘활주로에 거북이 한 마리가 있다’고 조종사에게 알렸다. 이어 조종사는 활주로에 착륙한 뒤 거북이를 피하기 위해 오른쪽 바퀴를 들어 올렸다.
이후 비행기 양쪽 날개가 앞뒤로 흔들렸고 비행기는 다시 이륙했다가 약 75ｍ 떨어진 숲 지대에 추락한 뒤 부서지며 불길에 휩싸였다고 보고서는 설명했다.
다만 당시 조종사가 거북이를 피하려 바퀴를 들어 올린 것이 이후 비행기 추락으로 이어졌는지는 확인되지 않고 있다.
NTSB는 최종 보고서가 발간되려면 앞으로 1∼2년이 더 걸릴 수 있다고 밝혔다.