일본 도쿄의 랜드마크인 도쿄타워에 조명이 켜 있다. 도쿄=연합뉴스

“2025년 7월 5일, 일본에 대지진이 일어난다.”
일본 만화가 다쓰키 료, '내가 본 미래' 중에서

2011년 동일본 대지진을 예측해 화제를 모았던 일본인 만화가 다쓰키 료의 ‘지진 예언’에서 시작된 근거 없는 괴담은 온라인에서 ‘일본 여행 자제’ 분위기를 만들었다. 전 세계 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산된 탓이다. 그러나 실제 현실은 딴판이다. 최근 들어 일본을 찾은 외국인 방문자는 오히려 크게 늘어났다. 특히 지난달 한 달간 일본을 가장 많이 방문한 외국인은 바로 한국인이었던 것으로 나타났다.

올해 '일본 방문' 누적 1위도 한국인... 405만 명

19일 공개된 일본정부관광국(JNTO) 집계 결과에 따르면, 올해 5월 일본에 입국한 외국인은 총 이었다. 전년 동월 대비 증가한 수치다. 국가별 순위로는 한국이 82만5,800명으로 1위였고, 중국(78만9,900명)과 대만(53만8,400명), 미국(31만1,900명)이 뒤를 이었다.

한국은 2025년 누적 방문객 수에서도 을 기록하며 전체 1위에 올랐다. JNTO는 “5월 청주와 이바라키, 오비히로를 잇는 항공편이 신규 취항을 하면서 (일본) 방문 기록도 크게 올린 것 같다”고 분석했다.

반면에 이 시기 일본 땅을 밟은 홍콩인 여행객은 19만3,100명으로, 유일하게 전년 동월보다 11.2% 감소했다. 일본 니혼게이자이신문은 “일본에서 큰 재해가 일어날 것이라는 근거 없는 소문이 퍼지며 여행 자제 분위기가 형성됐다”고 전했다. 실제 일부 홍콩 항공사는 일본행 항공편 일부를 줄인 것으로 전해졌다.

만화가 예언 발단… “7월 대지진” 괴소문 확산

이번 괴소문은 다쓰키 료의 작품 ‘내가 본 미래’에서 비롯됐다. 2021년 재출간된 이 만화를 통해 ‘동일본 대지진의 3배 규모에 달하는 쓰나미가 2025년 7월 5일 일어날 것’이라고 주장한 것이다. 동일본 대지진 가능성을 예고했던 주인공의 발언인 만큼, 대중의 시선을 끌 수밖에 없다. 그러나 지진 전문가들은 “현대 과학으로 특정 시점의 대지진을 예측하는 것은 불가능하다”고 단언한다. 14년 전의 대재앙을 맞힌 것은 우연의 일치일 뿐이라는 얘기다.

여러 지각판이 충돌하는 ‘불의 고리’에 위치한 일본은 지진이 잦은 국가다. 특히 난카이 해구는 100~150년 주기로 큰 지진이 발생하는 경향을 보이고 있다. 일본 정부 지진 조사위원회는 앞으로 30년 안에 규모 8, 9의 난카이 대지진이 일어날 확률을 80%로 본다. 최근 일본 정부는 ‘난카이 해구 대지진 임시 정보’를 공식 발령하기도 했다.

한국일보

박지윤 기자 ([email protected])