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이스라엘의 강도 높은 공습으로 수세에 몰린 이란이 최후의 핵 보루로 여기는 포르도 핵시설이 공격 받거나 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자가 암살될 경우 핵무기 제조를 결단할 수 있다는 관측이 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 아야톨리 알리 하메네이 이란 최고지도자. 중앙포토

19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미국 고위 정보당국자들을 인용해 “이란이 핵폭탄 제조에 필요한 고농축 우라늄을 대량 보유하고 있다”며 “미국이 이란의 주요 우라늄 농축시설인 포르도 핵시설을 공격하거나, 이스라엘이 이란 최고지도자 하메네이를 암살할 경우 이란 지도부가 핵무기 개발 쪽으로 전환할 가능성이 높다”고 전했다.

이스라엘은 산악 지대 깊숙이 자리한 포르도 핵시설을 파괴하기 전까지 공습을 멈추지 않겠다는 방침이고, 이를 위해 미국에 초대형 벙커버스터인 GBU-57 지원을 요청한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미 대통령은 지난 17일 하메네이의 소재를 알고 있다면서 위협을 가했고, 이스라엘 카츠 이스라엘 국방장관은 하메네이를 ‘현대판 히틀러’에 빗대며 제거 대상으로 지목한 상황이다.

김영옥 기자

신문에 따르면 이란이 핵무기 제조를 결단하더라도 완성하기까지는 짧게는 몇달에서 길게는 1년까지 걸릴 수 있다는 게 미 정보당국의 판단이다. 이런 평가는 “이란이 15일 내 핵무기를 제조할 수 있다”는 이스라엘 정보기관 모사드의 관측과는 거리가 있다. NYT는 “미 정보당국은 이스라엘의 주장이 이란 공습을 정당화하려는 의도로 과장된 것이라고 보고 있다”고 전했다.

그러나 미 정보당국도 이란의 농축우라늄 비축량이 위험 수위에 도달했다는 평가는 아직까지 유효하다는 입장이다. 앞서 털시 개버드 미 국가정보국(DNI) 국장은 지난 3월 상원 정보위원회에 출석해 “이란의 농축우라늄 비축량은 최고 수준이며, 핵무기가 없는 국가로는 전례가 없는 수준”이라고 밝혔다. 핵무기를 만들기 위해선 90% 이상으로 농축한 우라늄이 필요하다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면 이란은 60%까지 농축한 우라늄을 약 400kg 정도 보유하고 있다.

현재로선 미국과 이스라엘 정보당국에 이란이 핵무기 제조에 착수했다는 첩보는 입수되지 않은 상황이다. 다만 NYT는 이란이 핵무기 개발을 서두를 경우 2차 세계대전 당시 미국이 일본 히로시마에 투하한 수준의 핵폭탄은 단기간에 만들 가능성이 있다고 한다.

중앙일보

위문희 기자 [email protected]