피트 헤그세스 미국 국방장관. AP=연합뉴스
미국 국방부가 한국을 포함한 아시아의 동맹국들도 국내총생산(GDP)의 5% 수준으로 국방비를 지출해야 한다는 새로운 기준을 제시했다. 현재 미국은 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들에 GDP의 5% 수준으로 국방비를 지출할 것을 요구하고 있는데, 이를 한국과 일본 등 아시아 동맹국에도 동일하게 적용하겠다는 것이다.
미국 국방부의 션 파넬 대변인은 19일(현지시간) 연합뉴스에 보내온 성명에서 "피트 헤그세스 국방장관이 18일(상원 군사위원회 청문회)과 샹그릴라 대화(아시아안보대화)에서 말했듯이 우리의 유럽 동맹들은 아시아 동맹을 위한 글로벌 기준을 세웠다"며 "그것은 GDP의 5%를 국방에 지출하는 것"이라고 밝혔다.
이는 파넬 대변인은 헤그세스 장관이 지난 18일 상원에서 아시아를 포함한 전세계 동맹국들에 적용할 새로운 국방비 지출 기준을 마련했다고 언급한 것의 한국 관련 함의를 묻는 질의에 대한 답변이라고 연합뉴스는 전했다.
미 국방부 당국자도 이날 연합뉴스와의 통화에서 미국이 국방비 지출 증액을 요구하는 아시아 동맹국에 한국이 포함된다고 밝혔다.
이에 따라 트럼프 행정부는 한국에 국방비를 GDP의 5%까지 늘리라고 요구할 것으로 보인다. 한국은 지난해 기준으로 GDP의 2.8% 정도인 약 66조원을 국방비로 지출했다.
파넬 대변인은 "중국의 막대한 군사력 증강과 북한의 지속적인 핵·미사일 개발을 고려할 때 아시아·태평양 동맹국들이 유럽의 방위비 지출 속도와 수준에 맞추기 위해 발 빠르게 움직이는 것은 상식"이라고 말했다.
그는 미국이 새롭게 요구하는 국방지출 증액을 두고 "아시아 태평양 동맹국들의 안보 이익에 부합한다"면서 "아시아 동맹국들과 더 균형 있고 공정한 동맹 비용 분담을 하는 것은 미국 국민의 이익에도 부합한다"고 주장했다.
앞서 헤그세스 장관은 18일 상원 군사위원회에서 열린 2026회계연도 국방부 예산안 청문회에서 내주 나토 정상회의(헤이그)에서 회원국들이 GDP의 5% 수준 국방비 지출을 공약하길 기대한다고 밝혔다.
헤그세스 장관은 이어 "트럼프 대통령이 강조했듯이 우리의 동맹과 파트너들이 그들의 역할을 하는 것이 공정한 것"이라며 "우리는 그들이 하는 것 이상으로 그들의 안보를 추구할 수는 없다"고 언급했다.
그는 또 지난달 31일 싱가포르에서 열린 샹그릴라대화 기조연설에서 유럽 동맹국들의 새로운 국방비 지출 기준(GDP의 5%)을 소개한 뒤 중국과 북한발 위협에 직면한 아시아 동맹들이 유럽보다 적은 국방비를 지출하면서 유럽에 GDP의 5%를 요구하는 것은 어불성설이라고 말했다.
