전승호(왼쪽) 코오롱티슈진 대표가 18일(현지시간) 미국 보스턴 바이오USA에서 기업 발표를 마친 후 업계 관계자로부터 명함을 받고 있다. 이정민 기자

[서울경제]

"바이오USA에서 글로벌 빅파마를 포함해 200곳 이상으로부터 미팅을 요청받았습니다. 미팅을 하면 할수록 'TG-C(인보사)'가 상업적으로 성공할 것 같다는 확신이 듭니다"

전승호 코오롱티슈진(950160) 대표는 18일(현지시간) 미국 보스턴에서 열리고 있는 바이오USA에서 서울경제신문과 만나 "골관절염은 현재 근본적인 치료제가 없는 상업성이 큰 시장이라 예상보다 훨씬 많은 회사들이 인보사에 관심을 보였다"며 이 같이 밝혔다. 2월 취임한 전 대표가 언론사와 인터뷰한 건 이번이 처음이다.

이날 전 대표는 바이오USA 기업 발표 세션에 참여했다. 이 세션은 회사 파이프라인과 연구개발(R&D) 현황을 소개하는 자리다. 바이오USA 참가 기업 중 엄격한 심사를 거쳐 일부 기업에게만 기회가 주어지는 만큼 글로벌 투자자나 빅파마 사업개발(BD) 담당자들의 이목을 끌 수 있다. 실제로 이날 발표를 마친 후 한 글로벌 업계 관계자가 전 대표에게 다가가 "TG-C에 관심이 있다"며 먼저 명함을 건네기도 했다. 그는 "바이오USA 기업 발표 세션은 잠재적인 파트너나 투자자를 위한 자리이기 때문에 유의미한 임상 데이터가 있어야만 참여할 수 있다"며 "기업 발표 세션에 참여한 것 자체에 큰 의미가 있다"고 말했다.

코오롱티슈진에게 이번 바이오USA 참가는 의미가 크다. 회사가 세계 최초로 개발 중인 골관절염 세포유전자치료제 TG-C의 상업화를 함께 할 파트너사를 만날 수 있는 자리기 때문이다. TG-C는 미국에서 임상 3상 투약 절차를 마치고 현재 추적 관찰을 진행 중으로 상업화를 눈 앞에 두고 있다. 전 대표는 "이번 미팅에서 만난 회사와 파트너링을 맺을 가능성이 굉장히 높다"라며 "200여곳 이상으로부터 미팅 요청을 받았지만 실제로 파트너링을 맺을 만한 회사 35곳을 엄선해 미팅을 진행했다"고 말했다. 그는 "35곳에 집중하기 위해 200개 정도 회사를 디클라인(거절)했다"고 말했다.

전승호 코오롱티슈진 대표가 18일(현지시간) 미국 보스턴 바이오USA에서 기업 발표를 하고 있다. 이정민 기자

전 대표는 현재 다양한 가능성을 염두에 두고 상업화 전략을 고심 중이다. 그는 대웅제약 재직 당시 ‘연 매출 1조 원’ 시대를 연 신약 상업화 전문가다. 전 대표는 "초기 임상을 진행하는 회사들은 자금 문제 등으로 기술수출을 하지 않으면 글로벌 임상을 진행하기 어렵다"며 "TG-C은 이미 3상을 끝냈고 데이터도 긍정적이라 다양한 가능성을 열어두고 이익을 극대화할 수 있는 방법을 찾고 있디"고 말했다.

전 대표는 이번 바이오USA에서 3종류의 미팅 파트너에 집중했다. 빅파마, 스페셜티 파마, 마케팅 전문 파트너다. 스페셜티 파마는 특정 질환이나 환자 집단을 위한 의약품 개발 및 판매에 특화된 제약사다. 전 대표는 "빅파마와 파트너링을 맺으면 라이센싱 아웃을, 스페셜티 파마와는 공동판매를 계획 중"이라며 "자체 상업화도 선택지 중 하나"라고 말했다.

코오롱티슈진은 트럼프발 관세 이슈로부터 무풍지대일 것으로 예상된다. 코오롱티슈진은 글로벌 위탁개발생산(CDMO) 기업인 론자 싱가포르 공장에서 TG-C를 생산한다. 싱가포르는 미국과 자유무역협정(FTA)를 맺어 TG-C는 면세 코드로 분류된다. 특히 TG-C가 품목허가를 받을 경우 세계 최초 골관절염 세포유전자 치료제가 탄생하는 것이기 때문에 대체제가 없어 미국도 관세를 부과하기가 쉽지 않다. 전 대표는 "관세 이슈 영향은 크지 않을 것"이라고 "싱가포르 외 해외 공장도 여러 방향으로 고려 중이다"고 말했다.

한편, 인보사는 2017년 세계 최초의 골관절염 치료제로 식품의약품안전처의 품목허가를 받았으나 미국 임상 중 핵심 성분이 코오롱 측 신고 내용과 다르다는 사실이 알려지면서 2019년 허가가 취소됐다. 이후 국내에서는 생산·개발 절차가 모두 중단됐지만 미 FDA는 2020년 임상 재개 결정을 내렸다.

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보스턴=이정민 기자(mindmin@sedaily.com)