이달 18일 센티넬-2 위성에 찍힌 평양 능라도 5월1일경기장의 모습(아래)과 이달 17일 사진(위). 18일 사진에는 17일에 없던 희끄무레한 물체가 경기장 필드를 덮고 있다. 유럽연합 코페르니쿠스 프로그램=연합뉴스
북한이 오는 10월 10일 노동당 창건 80주년을 맞아 집단체조를 준비하고 있는 것으로 추정된다. 집단체조가 열리게 된다면 2020년 10월 이후 5년 만이다.
19일 유럽연합 지구관측 프로그램 데이터베이스에 따르면, 전날 센티넬-2 위성이 촬영한 평양 능라도 5월1일 경기장 내부에 희끄무레한 색깔의 가림막 추정 물체가 찍혔다. 하루 전인 지난 17일 경기장의 위성 사진에서는 녹색 필드만 볼 수 있었다.
직사각 형태의 물체는 잔디를 보호하기 위한 가림막으로 추정된다.
과거 집단체조 준비 모습과 연초 북한의 해외 초청 움직임 등을 종합할 때 북한은 올해 당 창건 80주년 경축 행사를 위해 6월 중순부터 집단체조 준비에 나선 것으로 보인다.
북한은 올해 초부터 사회주의 우방 국가와 해외 단체를 당 창건일에 초청하기 시작하는 등 대규모 기념행사를 준비하는 움직임이 포착됐다. 이후 이번에 집단체조를 준비하는 것으로 추정되는 경기장 모습이 위성에 잡힌 것이다.
5월1일 경기장의 가림막이 집단체조를 준비하기 위한 것이라면 올해 준비 일정은 전례에 비춰 볼때 20일가량 빠른 것이다.
북한의 집단체조는 많게는 10만명을 동원해 매스게임과 춤, 카드섹션 등을 펼쳐 장관을 연출하는 북한 특유의 공연이다.
대규모 인력과 상당한 시간이 필요하므로 주요 기념일의 정주년(5배수 주년)이나 특별한 계기에 열린다.
2018년 9월 문재인 당시 대통령이 방북했을 때 5월1일 경기장에서 집단체조 '빛나는 조국'을 관람한 바 있다. 이듬해 6월 시진핑 중국 국가주석의 방북 땐 '불패의 사회주의'가 이곳에서 펼쳐졌다.
올해 당 창건일에 집단체조가 열린다면 지난 2020년 당 창건일의 '위대한 향도' 공연 후 5년 만이다.
북한이 러시아와 동맹 복원 및 러시아 파병을 통해 국제사회에서 한층 커진 존재감을 성대한 당 창건일 행사로 대내외에 과시하려는 의도라는 평가가 나온다.