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도널드 트럼프와 제롬 파월. 사진은 트럼프 미국 대통령이 지난 2017년 제롬 파월을 연방준비제도(Fed) 의장에 지명할 때 모습. 로이터=연합뉴스

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 18일(현지시간) 기준금리를 또 동결했다. 도널드 트럼프 미 대통령 취임 이후 4차례 연속 동결이다.

연준은 이날 이틀간 진행된 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마무리하면서 기준금리를 기존 4.25∼4.50%로 유지하기로 결정했다고 밝혔다.

연준은 지난 1월29일 올해 처음이자 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 처음 열렸던 FOMC 회의를 시작으로 3월19일, 5월8일에 이어 이날 회의까지 총 4차례 연속으로 기준금리를 그대로 유지했다.

트럼프 대통령은 자신의 관세 정책 탓에 물가 인상 및 경기 둔화에 대한 우려가 커지는 와중에서도 긍정적인 경제 지표가 잇따라 발표되자 자신이 취임한 후 인플레이션이 전혀 없다고 주장하면서 계속 금리 인하를 촉구해왔다. 그러면서 제롬 파월 연준 의장을 향해 ‘미스터 투 레이트’(Mr. Too Late·의사결정이 매번 늦어진다는 뜻), ‘루저’(loser)라고 노골적으로 비판하기도 했다.

트럼프 대통령은 이날도 백악관에서 취재진을 만나 제롬 파월 연준 의장을 비난하며 기준금리를 2%포인트 낮춰야 한다고 주장했다.

하지만 연준은 트럼프 대통령의 계속되는 압박에도 끄떡하지 않고 여전히 ‘마이웨이’를 선택했다.

연준은 보도자료에서 “물가상승률은 여전히 다소 높은 수준을 유지하고 있다”며 “경제 전망에 대한 불확실성은 줄어들었지만 여전히 높은 수준”이라고 지적했다.


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파월 “경제변화 지켜보기에 금리 좋은 위치” 기존 입장 재확인

파월 의장은 이날 열린 기자회견에서 트럼프 행정부의 관세정책 영향이 더 뚜렷해질 때까지 현재 금리 수준에서 기다리며 관망하겠다는 기존 입장을 재확인했다.

파월 의장은 “정책 조정을 검토하기에 앞서 경제의 향후 전개 과정에 대해 더 많이 파악할 때까지 기다릴 수 있는 좋은 위치에 있다”며 금리 동결 결정 배경을 밝혔다.

트럼프 행정부의 관세정책 영향에 대해서는 “관세의 효과는 무엇보다도 최종 수준에 달려 있을 것”이라고 전제한 뒤 “관세의 경제적 영향에 대한 기대치는 4월에 정점에 달했다가 이후 감소했다”고 평가했다.

이어 “그럼에도 올해 관세 인상은 가격을 상승시키고 경제활동에 부담을 줄 가능성이 높다”고 우려했다. 일부 영역에선 관세의 영향이 이미 나타나고 있다고 평가했다.

파월 의장은 “관세 정책의 일부 효과를 보기 시작했고 앞으로 몇 달간 더 큰 효과를 볼 것으로 예상한다”면서 개인용 PC·오디오·비주얼 장비 등 많은 품목에서 관세로 인한 가격 상승이 이미 나타나고 있다고 예시했다.

다만 “관세 효과의 규모나 지속 기간, (관세 효과가 나타나기까지) 소요 기간 모두 매우 불확실한 상황”이라고 강조했다.

그는 “관세가 인플레이션에 미치는 영향은 물가의 일회성 변화를 반영해 단기적일 수 있지만더 지속적일 수도 있다”면서 “장기 영향을 피하는 것은 관세 효과의 규모, 가격에 완전히 전가되는 데 걸리는 시간, 궁극적으로는 장기 인플레이션 기대치를 잘 고정하는 것에 달려 있을 것”이라고 설명했다.

중앙일보

장구슬 기자 [email protected]