넷플릭스 <광장>에서 주인공 ‘기준’(소지섭)이 적을 제압하고 있다. 넷플릭스 제공
#1. 조직폭력배 세계를 떠났던 강자가 동생의 죽음을 계기로 11년 만에 돌아와 그 배후를 밝히는 복수극을 펼친다. (넷플릭스 <광장>)
#2. 아버지의 억압에 시달리던 전교 1등이 천부적인 싸움 재능으로 학교 폭력 서열을 뒤엎는다. (웨이브 <ONE: 하이스쿨 히어로즈>)
#3. 소년 교도소에 수감됐던 학교폭력 피해자가 종합 격투기 선수를 준비하던 중 ‘극악의 빌런’의 영입 제안을 거절하며 격투 대결에 휘말린다. (티빙 <샤크: 더 스톰>)
웨이브 오리지널 드라마 <ONE: 하이스쿨 히어로즈>에서 주인공 ‘의겸’(이정하, 오른쪽)이 싸움을 벌이고 있다. 웨이브 제공
최근 두 달간 국내외 온라인동영상서비스(OTT)가 내놓은 한국 오리지널 드라마들의 한 줄 설명이다. 배경은 다르지만, 얼개가 비슷하다. 세 드라마 모두 남성 주인공이 모종의 이유(주로 주변인이 다치거나 죽는다)로 각성한 뒤 적을 차근차근 무찌르는 ‘권선징악형 액션물’이다. 때리고 맞는 물리적 폭력이 적나라하게 보여진다는 것, ‘더 센 적’을 상대하는 구조상 후반부로 갈수록 그 잔인성이 강화된다는 것이 공통점이다.
세 드라마 모두 인기리에 연재된 동명의 웹툰을 원작으로 한다. 하지만 원작의 인기에 비해 반향이 아쉽다는 평가가 나온다. <광장>은 공개 2주차인 18일 넷플릭스 글로벌 시리즈(비영어) 1위에 올랐지만, 원작 팬들에게는 혹평을 받고 있다. 나머지 두 작품은 이렇다 할 화제성을 얻지 못했다. 드라마에서 ‘잔인한 액션’이 이야기보다 두드러지는 것이 패인으로 꼽힌다.
티빙 오리지널 드라마 <샤크: 더 스톰>의 주인공 ‘차우솔’(김민석)과 빌런 ‘현우용’(이현욱)의 모습. 티빙 제공
사실 주인공이 적을 1대1로 꺾어 나가는 구조는 실시간 연재 웹툰에서 잘 통하는 문법이다. 보통 ‘약자’인 주인공이 싸움에 휘말리고, 겨우 적을 해치우고, 그를 계기로 더한 적을 만난다.
단선적인 플롯이지만, 짧은 호흡으로 1~2년 이상 연재하는 웹툰에서는 독자로 하여금 다음 편을 기대하게 하기에 좋은 구조다. 초반 주인공 서사를 잘 만들어두면, 독자들은 자신이 애정하는 주인공이 ‘새로운 적을 이번에는 어떻게 상대할까’라는 궁금증으로 연재를 따라간다.
하지만 이러한 플롯은 여러 편을 한꺼번에 몰아볼 수 있는 OTT 드라마로 옮겨 올 때 단점이 부각된다. 연이어 적을 무찌르는 구도는 예측 가능하기에 금세 식상해진다.
반복되는 폭력 장면은 시청자에게 피로감을 주기도 한다. 싸움 장면이 만화적 연출로 표현되는 웹툰과 배우가 폭력을 실연하는 드라마는 같은 장면이어도 체감되는 수위가 다르다. 윤석진 충남대 국어국문학과 교수는 “웹툰이 상상의 영역에 가깝다면, 드라마는 배우가 직접 연기한다는 데에서 사실의 영역으로 인식된다”며 “그렇기에 폭력 장면의 자극성이 훨씬 강하고, 그것이 반복된다면 시청자는 정서적으로 지칠 수밖에 없다”고 설명했다.
넷플릭스 <광장>에서 주인공 ‘기준’(소지섭)이 싸움 도중 피를 흘리고 있다. 넷플릭스 제공
잔혹한 폭력 묘사 자체가 잘못된 것은 아니다. 다만 서사가 충분히 부여되지 않은 채 나열되는 잔인한 장면은 불필요한 선정성으로 느껴진다. <광장>의 주인공 ‘기준’(소지섭)이 무수한 적을 죽음에 이르게 하는 이유는 동생 ‘기석’(이준혁)의 죽음에 분노해서다. 하지만 정작 이 형제의 이야기는 짧은 회상 장면 몇 번을 빼면 거의 제시되지 않는다. 사람이 죽도록 때리거나 흉기로 찌르는 액션이 통쾌하기보다는 잔인하게만 느껴지는 건 그래서다.
웨이브 오리지널 <약한영웅 Class 1>(2022)은 학원액션물인 웹툰을 그대로 차용하지 않고, 각색을 통해 캐릭터들의 관계성을 더 풍부하게 쌓아 호평을 받았던 사례다. 극본을 쓴 유수민 감독은 주인공 ‘연시은’(박지훈)과 친구들 사이의 미묘한 위계 질서와 그에 따라 변화하는 감정을 섬세하게 그려내며 드라마 싸움 장면의 높은 폭력 수위를 시청자들이 납득하게 했다. 오히려 웹툰 원작을 따라간 속편 <약한 영웅 Class 2>(2025)가 전편에 비해 아쉬운 평가를 받은 것은 액션 웹툰의 단선적 서사가 드라마에서 힘을 잘 받지 못한다는 것을 보여준다.
정사강 이화여대 커뮤니케이션미디어연구소 연구위원은 “유사 장르가 반복되면서 ‘잔인한 액션’을 화제성을 높이기 위한 홍보 포인트로 삼는 경우도 많아지고 있다”면서 “단순히 ‘잔인한 장면’에 시청자들이 무조건적인 열광을 보내는 것이 아니라는 걸 제작진이 인지해야 할 때”라고 했다.