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'일본 대지진'에 대한 괴소문에도 지난달 일본을 방문한 외국인 수가 전년 동기 대비 20% 이상 늘어난 것으로 나타났다. 한국인이 82만 5800명으로 가장 많았으며 뒤이어 중국인(78만 9900명), 대만인(53만 8400명) 순이었다.

18일 일본정부관광국(JNTO)은 지난 5월 일본을 방문한 외국인 수가 지난해 같은 달과 비교해 21.5% 증가한 369만 3300명으로 잠정 집계됐다고 발표했다. 4월 외국인 방문자보다는 21만 여 명 적지만 5월 기준으로는 가장 많았다.

국가별로 살펴보면 한국이 가장 많았다. 지난달 일본을 방문한 한국인은 82만 5800명으로 국가별 방문자 순위에서 두 달 만에 1위로 복귀했다. 중국인 78만 9900명, 대만인 53만 8400명, 미국인 31만 1900명이 그 뒤를 이었다.

올해 국가별 누적 방문자 수에서도 한국인이 405만3600명으로 1위를 차지했다. JNTO는 한국인의 방문 증가에 대해 "청주와 이바라키, 오비히로를 연결하는 신규 항공편이 취항한 영향"이라고 분석했다.

반면 홍콩인의 일본 방문은 지난해 같은 달과 비교해 11.2% 감소한 19만 3100명에 그쳤다. 주요 국가·지역 중 유일하게 방문자가 감소했다. 니혼게이자이신문은 홍콩에서 일본에서 큰 재해가 일어날 것이라는 근거 없는 소문이 퍼지면서 일본 여행을 자제하는 사람들이 증가한 것이라고 해석했다.

홍콩에서 번진 '7월 대지진' 예언은 일본 만화가 타츠키 료의 '내가 본 미래'에서 나왔다. 그는 지난 2011년 동일본 대지진을 예측해 주목받았다. 전문가들은 "현대 과학으로는 특정 시점의 대지진을 예측할 수 없다"고 강조했지만 최근 일본 정부가 '난카이 해구 대지진 임시 정보'를 공식 발령하는 등 불안 심리는 계속 증폭되는 분위기다. 일본 정부는 난카이 해구 지진이 30년 이내 발생할 확률을 70~80%로 보고 있다.

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김민경 기자(mkkim@sedaily.com)