영국 런던에 위치한 내셔널 갤러리. /로이터뉴스1
영국 내셔널 갤러리가 소장한 플랑드르 화가 페테르 파울 루벤스(1577~1640)의 ‘삼손과 델릴라’가 위작이라는 의혹이 또다시 제기됐다고 일간 가디언과 더타임스가 17일(현지시각) 보도했다.
삼손과 델릴라는 성경 속 인물 델릴라가 삼손을 배신하는 장면을 다룬 유화다. 1609~1610년 무렵 제작된 것으로 추정되며, 가로 205㎝, 세로 185㎝의 대형 회화다.
내셔널 갤러리는 이 작품을 1980년 크리스티 경매에서 250만파운드에 구입했다. 현재 화폐 가치로는 약 185억원에 달한다. 하지만 이후 진위 논란이 반복돼 왔다.
특히 작품이 17세기 후반 모습을 감춘 뒤 1929년에야 다시 등장했고, 이를 루벤스의 작품으로 판단한 독일 미술사학자 루트비히 부르하르트가 1960년 사망 후 상업적 목적으로 많은 작품을 잘못 기록한 것으로 드러나면서 이 작품도 의심받았다.
작품의 붓질이 조악하고 채색이 거칠다는 지적에 더해, 삼손의 해부학적 묘사도 부자연스럽다는 비판이 나왔다. 일부 전문가들은 이 작품이 20세기 모작일 가능성을 제기했다.
뒷면에 현대식 합판이 부착돼 있다는 점도 의혹을 키운다. 내셔널 갤러리가 이 합판에 대해 처음 공개적으로 언급한 것은 구입 2년 뒤인 1982년 이사회와 그 이듬해 1983년 기술 보고서에서였다. 1990년대 전시 도록에선 “1980년 갤러리가 구입하기 전 새로운 합판에 고정됐다”고 설명했다.
최근에는 이 합판의 설치 시점을 둘러싼 증언 번복도 있었다. 내셔널 갤러리 큐레이터 출신인 크리스토퍼 브라운은 합판은 갤러리가 부착했다고 주장했다가, 이후 갤러리 측 설명을 신뢰한다며 입장을 바꿨다.
폴란드 출신 루벤스 전문가 카타지나 크시자구르스카 피사레크는 “그들(미술관)은 토론을 원하지 않는다”며 “우리가 답변 불가능한 논지를 펼치기 때문”이라고 주장했다.
이에 대해 내셔널 갤러리는 “삼손과 델릴라는 오랫동안 루벤스의 걸작으로 인정받아 왔으며 진품이 아니라고 의심하는 루벤스 전문가는 단 한 명도 없었다”며 위작 의혹을 일축했다.