세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기가 17일 북한 평양을 방문해 전용기에서 내려오고 있다. 평양=타스 연합뉴스

북한이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 공병 병력과 소속 건설인력 총 6,000명을 파견할 방침이다. 지난해 10월부터 러시아에 전투병 약 1만4,000명을 파병한 것으로 파악되는 북한이 그 절반에 달하는 인력을 추가 지원하는 셈이다.

각국에 북한군 전사자 추모비도

17일 러시아 타스통신에 따르면 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기는 이날 평양에서 김정은 국무위원장과 만난 뒤 러시아 취재진에 "북한군이 공병 병력 1,000명과 소속 건설인력 5,000명을 지원할 계획"이라고 말했다. 공병 병력은 러시아 영토에 매설된 지뢰를 제거하고 건설인력은 우크라이나 공격으로 파괴된 러시아 인프라를 재건하는 임무를 맡는다.

북한의 병력 지원은 김 위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난해 6월 19일 체결했던 '포괄적 전략적 동반자 관계 조약(북러조약)'에 기반한 조치다. 북러는 '유사시 자동 군사개입' 조항을 담은 해당 조약을 근거로 자신들의 병력 교류를 정당화하고 있다. 쇼이구 서기는 이날 "이틀 뒤인 6월 19일은 조약 체결 기념일"이라며 "이 조약은 문서상뿐 아니라 실제 행동으로 구현되고 있다"고 강조했다.

세르게이 쇼이구(왼쪽) 러시아 국가안보회의 서기가 4일 북한 평양에서 김정은 국무위원장과 만나 악수하고 있다. 평양=조선중앙통신 연합뉴스

문까지 마중 나온 김정은

러시아와 북한은 러시아 쿠르스크에 파병됐다가 전사한 북한군을 위한 추모비도 각국에 세울 예정이다. 쿠르스크에는 북한군 추모 거리도 조성된다. 쇼이구 서기는 이날 김 위원장과 '쿠르스크 내 상호작용'을 높이 평가하는 대화를 나눴다고 전하면서 "30년 이상 중단된 북-러 항공편이 가까운 미래에 재개되기를 희망한다"고 말했다.

푸틴 대통령의 특사 자격으로 이날 평양을 방문한 쇼이구 서기는 김 위원장의 환대를 받았다. 김 위원장은 회담장 입구에 직접 마중 나와 차량에서 내린 쇼이구 서기와 세 차례 포옹한 뒤 악수했다. 김 위원장은 쇼이구 서기가 지난 4일에도 평양을 방문했던 점을 언급하며 "한 주일 만, 아니 두 주일 만이다"라고 말했고, 쇼이구 서기는 "(푸틴) 대통령의 지시가 있어 이렇게 자주 온다"고 설명했다. 김 위원장은 "그만큼 우리 협조가 강화되고 있다는 증거로 생각한다"고 강조하자 쇼이구 서기는 "맞다"고 화답했다.

한국일보

김현종 기자 ([email protected])