제21대 대통령선거 사전투표 첫날인 29일 오후 광주 동구 충장로우체국 앞에서 한동훈 국민의힘 전 대표가 유세하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

한동훈 전 국민의힘 대표가 최근 옛 친윤 외곽조직인 이영수 새로운미래를준비하는모임(새미준) 회장과 회동을 가진 것으로 확인됐다. 한 전 대표가 조기 전당대회 출마를 염두에 두고 본격적인 외연 확장에 나서는 게 아니냐는 해석이 나온다.

이 회장은 17일 서울경제신문과의 통화에서 “한 전 대표의 제안으로 최근 만남을 가졌다”며 “서로 간의 오해를 푸는 자리였다”고 말했다. 이 자리에서 한 전 대표는 검찰 시절부터 국민의힘 비상대책위원장, 당 대표 등을 거치며 겪었던 상황과 소회를 담담하게 전했다고 한다. 특히, 자신에게 덧씌워진 ‘배신자 프레임’에 적극 해명한 것으로 전해졌다.

이 회장은 “한 전 대표가 진정성 있게 다가왔고 앞으로도 배우겠다는 자세를 적극 내비쳤다”며 “앞으로 우리 당의 미래를 위해 키워야 할 자산이라는 생각이 들었다”고 말했다. 다만 한 전 대표는 전당대회 출마에 대한 의지를 내비치진 않았다고 한다.

새미준은 보수 진영에서 입김이 센 외곽조직으로 꼽힌다. 이 회장은 20대 대선 당시 윤석열캠프 조직지원총괄본부장으로 활동하며 ‘그림자 실세’로 불리기도 했다. 최근 국민의힘 경선 과정에서는 홍준표 전 대구시장지지 선언을 했다. 이후 김문수 국민의힘 대선후보 캠프에 합류했지만, ‘태극기 부대’ 인사들의 활동을 문제삼으며 적극적인 지원에 나서지 않은 것으로 알려졌다.

한 전 대표가 이 회장에게 손을 내민 것을 두고 정치권에서는 당 대표 출마를 앞두고 우군 확보에 나섰다는 분석도 나온다. 이번 국민의힘 원내대표 경선에서도 친한(친한동훈)계의 지원을 받은 김성원 의원이 친윤(친윤석열)계가 지지한 송언석 원내대표에게 참패하는 등 당내 조직력이 상대적으로 약하다는 평가를 받고 있기 때문이다.

이날 김문수 국민의힘 대선 후보 비서실장을 지낸 김재원 전 국민의힘 최고위원은 한 전 대표에 대해 “전당대회에 출마할 것”이라고 내다봤다. 그는 “(한 전 대표는) 대선기간 중에도 경선에 떨어지자마자 당원모집에 나섰다”며 “그 목표는 전당대회에서 당권을 잡기 위해서였다고 온 국민이 다 알고 있다”고 말했다.

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이진석 기자([email protected])