주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 캐나다를 방문하는 이재명 대통령이 16일 공군 1호기에서 브리핑을 하고 있다. 김태형 기자 [email protected]

대통령 전용기에서 취임 뒤 첫 기내 기자간담회를 한 이재명 대통령은 문화방송(MBC) 기자와 관련한 ‘전사’를 잊지 않았다.

16일(한국 시각) 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 대통령 전용기에 오른 이 대통령은 기내 기자간담회 말미에 기자 쪽을 가리켰다. 이 대통령은 “저번에 우리 엠비시는 쫓겨났다가 이번에 다시 복귀한 겁니까? 좀 조심하시지”라며 “하하하하” 웃었다. 기자들 사이에서도 웃음이 터져 나왔다. 이 대통령은 이어 “어쨌든 그러한 일들 없이 (하겠다)”라고 말했다.

이 대통령이 언급한 건 2022년 11월 윤석열 전 대통령 시절 때 일이다. 당시 대통령실은 11월11일부터 시작되는 윤 전 대통령의 동남아 순방에 문화방송 기자들의 동행을 거부하겠다고 통보했다. “대통령 전용기 탑승은 외교, 안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해 오던 것으로, 최근 문화방송의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복돼 온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 문화방송 기자에게 문자로 알린 것이다.

문화방송에 대한 탑승 불허 결정은 이른바 ‘바이든-날리면’ 논란 여파였다. 2022년 9월21일 미국 뉴욕에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의에 참석한 윤 전 대통령이 조 바이든 전 미국 대통령과 환담을 나눈 뒤 회의장을 나오다 뱉은 발언이 문화방송 카메라에 포착됐다. 문화방송은 윤 전 대통령이 “국회에서 이 ××들이 승인 안 해주면 바이든이 쪽팔려서 어떡하나”라고 말했다고 자막을 달아 보도했다. 반면 대통령실은 “승인 안 해주면 바이든은”이 아니라 “승인 안 해주고 날리면”이라고 주장했고, 법정 다툼으로 이어졌다.

당시 한겨레와 경향신문은 대통령실의 문화방송 배제 결정에 항의하는 차원에서 전용기 탑승을 거부한 바 있다. 60만명의 언론인이 가입한 세계 최대 언론인 단체 ‘국제기자연맹’은 당시 “대통령과 정부에 대한 비판적 보도에 근거한 언론 배제를 규탄한다”고 성명을 내기도 했다. 이날 이 대통령의 ‘문화방송’ 언급은 당시 상황을 에둘러 비판한 것으로 풀이된다.

주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 캐나다를 방문하는 이재명 대통령이 16일 공군 1호기에서 브리핑을 하고 있다. 김태형 기자 [email protected]

이 대통령은 이날 간담회에서 언론과의 소통을 강조했다. 이 대통령은 “저희는 언론인 여러분한테 최대한 기회를 많이 드리자는 입장이다. 비행기 자리가 많으면 더 많은 분들이 함께 했으면 좋았을 텐데, 그대도 최대한 꽉 채워서 함께 가는 것 같아 다행”이라고 말했다.

동석한 강유정 대통령 대변인은 동행 기자단 규모에 대해 이 대통령으로부터 질문을 받자 “윤석열 정부 시절보다는 문재인 정부 시절이 더 많았고, (이번에) 그만큼 복원했다”고 설명했다.

이 대통령은 “아마 초기라서 시스템이 잘 안 갖춰지는 바람에 조금 소통의 부재가 있는 것 같다”며 “대변인실 체제가 갖춰지면 많이 개선될 것”이라고 말했다. 이 대통령은 “국민들의 눈과 귀 역할을 하시는 분들이니까 잘 부탁드린다”고 덧붙였다.

한겨레

송경화 기자 [email protected]