15일(현지시간) 이스라엘 텔아비브에서 미사일 공격 중 폭발이 일어나고 있다. AP연합뉴스
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이스라엘의 대이란 공격 결과 이란 정권이 교체될 수 있다고 말해 이번 공습의 궁극적 목표가 이란 체제 붕괴임을 시사했다. 양국 교전이 나흘째 이어진 16일(현지시간) 이스라엘은 이란혁명수비대 정예 쿠드스군 사령부를 공습했고 이란은 이스라엘 하이파의 정유 공장 등을 타격했다.
네타냐후 총리는 전날 폭스뉴스 인터뷰에서 이란의 정권 교체도 이스라엘 군사적 노력의 일부냐는 질문에 “이란 정권은 매우 약하기 때문에 (정권 교체는) 분명 결과가 될 수 있다”고 말했다.
네타냐후 총리는 또한 이란 공격이 “우리뿐 아니라 세계를 보호하기 위한 것”이라며 “우리는 9개 핵폭탄을 만들 수 있는 분량의 농축 우라늄을 발견했다. 우리는 두 번째 홀로코스트, 핵 홀로코스트를 허용할 수 없었다”고 이란 공습을 정당화했다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 지난달 21일(현지시간) 예루살렘에서 열린 기자회견에서 연설하고 있다. AP연합뉴스
기습 첫날인 지난 13일 이란군 참모총장과 이란혁명수비대 총사령관을 암살한 이스라엘은 이날 쿠드스군 사령부를 공습하며 군 수뇌부를 재차 겨냥했다. 쿠드스군은 레바논 헤즈볼라, 팔레스타인 하마스 등 친이란 무장세력에 대한 지원을 조율하고 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자에게 직보할 권한을 가진 최정예 특수 부대다.
이스라엘은 또 전날까지 250개 이상 목표물과 720개 이상 시설을 공격하는 등 핵 관련 시설을 넘어 이란의 기반 시설 전반을 타격하고 있다. 워싱턴포스트는 이스라엘이 “이란의 산업, 사회 기반 시설을 공격해 이란 정권과 경제를 약화시키고 나아가 정권 교체를 촉발하려는 의도를 갖고 있다”고 짚었다.
제프리 루이스 미들베리국제학연구소 동아시아 핵확산 프로그램 책임자는 포린폴리시 기고문에서 “이스라엘의 공격은 핵시설이 아니라 이란 최고 군사 지도자들을 겨냥한 것”이라며 “이스라엘은 이란 원심분리기를 무력화하려는 것이 아니라 이란 체제 자체를 무력화하려고 한다”고 지적했다. 이어 “‘이란이 핵폭탄 9개 분량의 고농축 우라늄을 생산했다’는 이스라엘의 주장에 대해 “완전히 거짓”이라고 말했다. 국제원자력기구(IAEA) 보고서에 따르면 이란의 우라늄 농축률은 60%로, 무기를 만들 수 있는 수준(90%)에 미치지 못한다.
이란은 이날 이스라엘 텔아비브, 하이파, 페타 티크바 등 중부 지역의 정유 공장과 주거 지역 등을 탄도미사일로 공격해 최소 8명의 사망자를 냈다. 이란 메르통신은 이란이 하이파를 공격할 때 최소 1발의 초음속 미사일을 사용했다고 보도했다. 텔아비브에 있는 미 대사관 분관도 이날 공습 여파로 경미한 피해를 입었다. 미국은 주이스라엘 대사관을 폐쇄했다.
트리파 파르시 퀸시책임국정연구소 부소장은 군 지휘부를 잃은 이란이 전력을 빠르게 재정비하고 있다며 “이스라엘이 이란의 재정비 능력을 과소평가했다. 이란 미사일이 이스라엘 방공망을 성공적으로 통과하고 있다”고 말했다.
양국이 협상할 기미는 아직 보이지 않는다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란과 협상할 수 있다고 지속해서 언급하고 있지만 이란은 이스라엘의 공격이 계속되는 한 협상은 없다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 “(이란과 이스라엘의) 합의가 이뤄지길 바라지만 어떻게 될지는 지켜봐야 한다”며 “때로는 국가들이 싸워야 할 때도 있다”고 말했다. 이어 지난달 미국이 인도와 파키스탄의 충돌을 중재한 것처럼 “이스라엘과 이란의 적대 행위를 중단시키겠다”고 말했지만 ‘이스라엘에 대이란 공습을 중단하라고 요구했나’라는 질문에는 “나는 그것에 대해서는 말하고 싶지 않다”며 즉답을 피했다.
지난 13일 이스라엘이 이란 공습을 시작한 이후 이란에서는 최소 224명이 사망했다. 사망자 가운데 90%는 민간인이며 70명은 여성과 어린이라고 알자지라는 전했다. 이스라엘에서는 이란의 보복 공격으로 현재까지 24명이 사망했다고 이스라엘 총리실이 밝혔다.