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지난달 28일 오전 서울 종로구 광화문역 버스정류장에서 시민들이 버스에서 내려 이동하고 있다. 연합뉴스

15일 오전 서울 강남구의 시내버스 정류장. 현금으로 버스요금을 내려던 80대 A씨는 “현금은 안 된다”는 버스 기사의 말에 당황했다. A씨는 “현금이 안 돼요? 이젠 안 받는다고요?”라고 거듭 물었지만 버스 기사는 ‘현금 없는 버스’라는 표지판만 가리켰다. 두 사람의 실랑이가 이어지자 이를 지켜보던 다른 승객이 자신의 교통카드로 A씨 요금을 대신 결제했다.

요금함 관리의 효율성과 안전 등의 이유로 ‘현금 없는 버스’ 정책이 확대되고 있지만 현금 사용에 익숙한 고령층이나 외국인에겐 진입 장벽이 높다는 목소리가 나오고 있다. 관할 지방자치단체에서 좀 더 세심한 보완책을 마련해야 한다는 지적이 나온다.

서울시에 따르면 올해 4월 기준 ‘현금 없는 버스’는 2942대로 지난 2월(1895대) 대비 1000대 이상 증가했다. 서울 전체 시내버스(7383대)의 약 40%가 ‘현금 없는 버스’로 운행되는 셈이다. 2021년 시점 도입 이후 확대 시행 속도가 빨라지고 있다. 마을버스도 16개 업체, 190대가 현금 없이 운행 중이다.

시 관계자는 “코로나 시기 위생 문제를 계기로 시범 도입해 확대해왔다”며 “현금 승객에겐 계좌번호와 모바일 티머니 설치 QR 코드가 담긴 안내문을 제공한다”고 설명했다. 이어 “무거운 현금통을 들고 이동하지 않아도 되고, 거스름돈 문제 등이 해결돼 기사들의 만족도도 높다”고 덧붙였다.

버스뿐 아니라 카페, 마트 등에서도 ‘현금 없는 매장’이 확산하는 추세다. 결제 간소화에 따른 비용 절감, 직원들의 고객 응대에 더 집중할 수 있는 점 등이 장점으로 꼽힌다.

하지만 디지털 기기에 익숙하지 않은 고령층의 경우 모바일 애플리케이션이나 교통카드 사용이 익숙하지 않은 경우도 많다. 한국은행이 발표한 ‘2024년 지급수단 및 모바일금융서비스 이용행태 조사’에 따르면 60대 이상 소비자의 30.2%는 현금을 가장 선호하는 결제 방식으로 꼽았다. 신용카드 발급제약, 전자지급수단 이용 미숙 등이 이유로 꼽혔다. 한국을 방문하는 외국인의 경우에도 현금 사용이 많아 보완책을 마련해야 한다는 목소리가 나온다.

이영애 인천대 소비자학과 교수는 “현금 없는 운영은 정보격차가 있는 취약계층에게는 장애물이 될 수 있다”며 “거부당하는 경험이 반복되면 소비자 소외로도 이어질 수 있다”고 말했다. 이은희 인하대 소비자경제학과 명예교수는 “교통은 단순한 서비스가 아니라 기본적인 이동권 보장 문제”라며 “가장 취약한 이들도 소비생활에 어려움이 없게끔 대책을 마련해야 한다”고 강조했다.

국민일보

신주은 기자([email protected])