김용태 국민의힘 비대위원장이 9일 국회에서 열린 의원총회에서 모두발언을 하고 있다. 성동훈 기자
국민의힘이 오는 16일 대선 패배 후 당 정비와 쇄신을 이끌 원내사령탑을 선출한다. 각기 다른 계파와 지역을 기반으로 한 주자들이 출마하면서 이번 원내대표 선거는 계파·지역 구도로 전개될 가능성이 있다. 차기 원내대표가 전대 시기 결정 등을 주도하게 되는 만큼 향후 당권 판도에 영향을 미칠 수 있다는 전망도 나온다.
국민의힘이 지난 14일 원내대표 후보 등록을 마감한 결과, 송언석·이헌승·김성원 의원(기호순) 등 3명이 후보로 등록했다. 지난 12일 출마 선언을 했던 송·김 의원에 이어 이 의원이 막판 등록을 마치며 3파전이 됐다.
송 의원은 대구·경북(TK) 3선으로 범친윤(친윤석열)계로 분류된다. 친윤계 핵심과는 다소 거리가 있지만 윤석열 전 대통령 체포 영장 집행 시도 당시 한남동 대통령 관저를 찾고, 지역구에서 탄핵반대 집회를 열었다. 부산·경남(PK) 4선인 이 의원은 계파색은 옅지만 윤 전 대통령 탄핵심판을 심리하던 헌법재판소 앞 릴레이 시위에 참여했다. 탄핵 반대 당론을 따라 본회의 표결에 불참했다. 수도권 3선인 김 의원은 친한동훈(친한)계로 꼽힌다. 12·3 불법계엄 당시 국회의 ‘비상계엄 해제 요구 결의안’ 표결에 참여했고, 이번 대선 후보 경선에서 한동훈 전 대표를 지지한다고 선언했다.
세 후보 모두 계파 프레임에 반대하지만, 이미 계파별로 물밑 지원 분위기가 흐른다. 친윤계는 송 의원에, 친한계는 김 의원에 우호적인 기류가 감지된다. 다만 친윤계·영남권 표가 영남권에 함께 속한 송·이 의원에게 분산될 가능성이 있다. 중간지대 의원들이 대선 패배 후 ‘도로 영남당’이 될 것을 우려해 김 의원에게 전략적으로 투표할 가능성도 거론된다.
16일 열릴 합동 토론회에서 후보들이 탄핵 반대 당론 무효화 등 김용태 비상대책위원장의 5대 개혁안에 어떤 입장을 내놓느냐가 당내 표심 흐름에 영향을 줄 수 있다. 앞서 송 의원은 탄핵 반대 당론 무효화에 부정적 입장을 밝혔다. 김 위원장이 대선 직후 자진 사퇴했어야 한다고도 주장했다. 반면 김 의원은 수도권 민심과 중도 확장, 당내 민주주의 안착을 원내대표 과제로 꼽았다. 탄핵 반대 여론이 높은 수도권 민심과 가까운 김 위원장의 개혁안에 발맞출 가능성이 있다.
신임 원내대표는 김 위원장의 임기가 이달 말 종료되면 당대표 권한대행을 겸하며 차기 전당대회를 준비하게 된다. 이에 따라 김 위원장의 임기 연장, 전당대회 개최 시기에 대한 입장도 선거의 쟁점이 될 것으로 보인다. 이번 선거 결과가 대선 패배 후 친윤계의 분화 속에 당내 세력 판도를 가늠하는 지표가 될 수 있다는 관측도 나온다.