이른둥이로 태어난 아기가 신생아중환자실에서 치료를 받고 있다. 사진 제공=고대구로병원

[서울경제]

결혼 연령이 늦어지면서 산모의 노령화 경향과 임신 합병증이 증가하고 난임 시술이 늘어나면서 ‘이른둥이’로 태어나는 신생아가 늘고 있다. 임신기간 37주 미만으로 태어나거나 출생체중 2.5㎏ 미만인 신생아를 지칭한다. 전문가들은 이른둥이가 신체 장기가 미숙한 상태로 태어나고 면역체계도 약해 호흡기 등 여러 장기에서 다양한 합병증이 발생할 위험성이 높아 주의가 필요하다고 말한다.

이른둥이 출산의 원인은 다태아 임신, 당뇨병 및 고혈압과 같은 만성 질환, 감염 등이 거론되고 있지만 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않은 상태다. 의학이 발달하면서 이른둥이들도 건강하게 생존하는 경우가 늘었지만 만삭 신생아에 비하면 사망률은 여전히 높다. 2019년도 한국신생아네트워크 자료를 보면 출생체중 1~1.5㎏ 사이인 경우 신생아중환자실에서 치료를 받은 후 생존해 퇴원한 경우는 전체의 97%에 이른다. 출생체중이 적을수록 생존율은 낮아지는데, 750~1000g 사이일 때는 82.2%, 500~750g 사이에선 54.7%다.

이른둥이가 신생아중환자실에서 집중치료를 받는다. 1.5㎏ 미만으로 태어난 미숙아는 평균 60~80일가량 입원치료를 받는다. 치료 동안에도 합병증에 주의해야 한다. 이른둥이에게 나타나는 합병증은 신생아 호흡곤란증후군과 기관지폐이형성증, 뇌실 내 출혈과 뇌실 주위 백질 연화증, 미숙아 동맥관 개존증, 괴사성장염, 미숙아 망막증, 패혈증 등이 있다.

최의경 고대구로병원 신생아중환자실장은 “이른둥이 맞춤 치료를 위해 산전 병력은 매우 중요하다”며 “출생 전 산부인과와 긴밀히 협력하며 고위험 산모의 정보를 사전에 공유하여 예상되는 합병증의 발생을 최소화하려는 치료가 중요하다”고 강조했다. 이른둥이는 폐 발달이 미숙하기 때문에 최대한 폐를 손상시키지 않으면서 폐 성장을 도모하는 치료 전략이 필요하다. 34주 미만의 경우에는 경구 수유가 어려워 위장관 튜브를 통해 영양공급을 받게 되고, 이것마저도 어려운 경우에는 개개인의 영양상태에 맞춘 정맥 영양수액을 공급해야 한다.

이른둥이가 퇴원하고 난 뒤에는 보호자의 역할이 매우 중요하다. 보호자들은 응급상황 대처법, 모유 수유방법, 퇴원 후 외래진료, 감기 등 호흡기 질환 관리법 등 건강관리에 대한 다양한 교육을 받는다. 최 교수는 “출생 체중 1.5㎏ 미만인 극소저체중 신생아들은 신생아 전문의가 있는 병원에서 진료를 받는 것이 좋다”며 “기존에 있었던 질병의 경과와 나이에 맞는 적절한 성장과 발달을 하고 있는지를 반드시 확인해야 한다”고 말했다. 또한 운동, 인지, 언어, 정서적 발달 등이 적절한지 세심하게 확인하는 것이 좋다. 최근에는 난청, 약시, 사시, 주의력결핍 과잉행동장애, 자폐스펙트럼 질환 같은 감각 기관과 정서 행동 발달의 문제가 있는지 확인하는 것도 중요해지고 있다.

이른둥이들은 퇴원 후에도 바이러스, 세균 감염 등으로 재입원하는 경우가 많다. 이른둥이가 있는 가정에서 예방접종과 위생관리에 철저해야 하는 이유다. 최 교수는 “이른둥이의 경우 호흡기가 약하고 면역력이 떨어져 감염에 취약하기 때문에 예방접종을 스케줄대로 하고, 집 안을 청결하게 유지하고 손을 자주 씻는 습관을 들이는 것이 좋다”고 말했다.

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박준호 기자(violator@sedaily.com)