조규홍 보건복지부 장관이 5월 29일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 2025년도 제3차 국민연금기금운용위원회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

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저출생·고령화로 국민연금 보험료를 ‘내는 사람’은 줄고 연금을 ‘받는 사람’은 늘어나는 추세가 이어지면서 매달 급여로 지출되는 돈도 빠르게 늘고 있다.

15일 국민연금공단의 국민연금 공표통계에 따르면 올해 2월 기준 한 달간 수급자들에게 지급된 연금 총액은 4조 238억 원이었다. 이는 1월 지급액인 3조 9463억 원에서 775억 원 늘어난 액수다. 국민연금 월 급여 지출이 4조 원을 돌파한 건 이번이 처음이다. 이 같은 추세가 이어질 경우 올해 연간 지급액은 50조 원에 달할 것으로 추정된다.

국민연금 수급자와 1인당 연금액에 늘어나면서 연간 급여 지출 규모는 빠른 속도로 커지고 있다. 2012년 11조 5508억 원으로 처음 10조 원대로 올라선 후 6년 후인 2018년 20조 7527억 원으로 20조 원을 넘어섰다. 이어 2022년 34조 201억 원을 기록했고 지난해엔 43조 7048억 원에 달했다.

수급 연령에 도달한 사람들은 빠르게 늘어 2024년 한 해 수급자(2024년 수급권 발생했으나 사망 등으로 수급권 소멸된 사람 포함)는 737만 2039명에 달한다. 1년 전보다 55만 명 가까이 늘었다.

반면 저출생 여파로 국민연금 보험료를 내는 가입자는 계속 감소 추세다. 2022년 2250만 명으로 정점을 찍은 후 2023년 2238만 명, 2024년 2198만 명으로 2년 연속 줄었다. 올해 2월 기준 2182만 명으로 약 16만 명이 더 감소했다.

아직은 보험료 수입이 급여 지출액보다는 많지만, 이런 추세라면 머지않아 급여 지출액이 보험료 수입을 넘어설 전망이다.

국민연금연구원은 지난해 내놓은 중기재정전망(2024∼2028) 보고서에서 올해 연금 급여 지출이 51조 9564억 원을 기록한 후 2026년 59조 5712억 원, 2027년 67억 6071억 원으로 늘어날 것으로 예측했다. 연금 보험료 수입은 올해 62조 221억 원, 2026년 63조 2083억 원, 2027년 64조 3535억 원으로 완만하게 늘면서 2027년엔 급여액이 보험료 수입보다 3조 원 이상 많을 것으로 관측됐다.

국민연금법 개정에 따라 내년 1월부터 보험료율이 0.5%포인트씩 단계적으로 오르면 보험료 수입이 지난해 전망 때보다 늘겠지만 급여 지출도 빠르게 늘기 때문에 머지않은 시점에 지출이 수입을 역전하는 것은 불가피한 상황이다.

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유현욱 기자(abc@sedaily.com)